Geraldine Matchett y Dimitri de Vreeze habían sido dos mujeres y hombres destacados en DSM durante cuatro meses, cuando se encontraron con una primera diferencia de opinión fundamental. Era el segundo trimestre de 2020 y el corona estaba furioso. La mitad de la economía mundial estaba paralizada, la amenaza de una recesión masiva flotaba en el aire. Aun así, De Vreeze creía que veía la oportunidad perfecta para adquirir Glycom, una empresa que falsifica los nutrientes que se encuentran en la leche materna.
¿Es eso inteligente?, pensó Matchett. La adquisición costaría casi mil millones de dólares. “Los mercados de capitales estaban cerrados, nadie tenía idea de cómo sería el mundo en unos meses. Dimitri dijo que sí, ¡podemos vender esto y esto para apoderarnos de Glycom! Entonces dije: sí, ¿y no pasa nada más ahora?
La adquisición se llevó a cabo, pero fue un momento tenso. Matchett: «Nos tomamos un descanso y hablamos de eso de manera muy fundamental». De Vreeze: “Fue la prueba”. ¿Pudieron tener esta conversación juntos? “De lo contrario, todo se habría descarrilado. Cuatro meses de trabajo y listo de inmediato”.
Todavía están allí como co-CEOs, oficiales ejecutivos, De Vreeze y Matchett. Con su sorprendente estructura de gestión, una rareza en los negocios internacionales, lideran DSM desde febrero de 2020 (9.000 millones de euros de facturación, más de 21.000 empleados, sede central en Heerlen). Se presentan juntos, se mantienen unidos llamadas con los inversores y tomar decisiones conjuntas sobre la estrategia de la empresa.
DSM es conocido por el público en general como un gigante industrial, el mar de luces que surge cuando ingresas al sur de Limburg desde el norte. Pero el grupo no ha estado involucrado en ese tipo de química fuerte durante años. En los últimos años, DSM se ha centrado en productos relacionados con la ‘salud’ y la ‘nutrición’. Piense en condimentos, vitaminas y enzimas para bebidas y quesos.
Tiene otra rama que fabrica materiales «no comestibles», como el elastómero termoplástico, que se encuentra en las batas médicas. Pero esa división está a la venta, supuestamente por unos 5.000 millones de euros. DSM, decidido por Matchett y De Vreeze, se centrará en la nutrición.
De Vreeze es el primero en ingresar para esta entrevista, en una sucursal de DSM en Amsterdam Zuidas. Inmediatamente empuja a los reporteros una caja naranja de pastillas. Una nueva forma de ‘vitamina del sol’ D, que DSM ha vendido recientemente a consumidores en Australia y EE. UU.
Su punto es claro. DSM, una vez De Staatsmijnen, ha pasado por los años de fertilizantes y plásticos básicos durante años.
Quince minutos después, también entra Matchett. “La gran ventaja de ser CEO juntos”, bromea, mientras se sienta y toca a De Vreeze en el hombro al pasar. La conversación será principalmente sobre cómo ustedes dos dirigen una empresa. Pero también hay un tema apremiante y de actualidad.
Te has retirado parcialmente de Rusia. ¿Por qué?
De Vreeze: “La semana pasada nos retiramos de una pequeña empresa conjunta rusa que produce materiales para embalaje, muebles y la industria del automóvil, entre otras cosas. No estábamos 100 por ciento seguros de que esos productos no terminarían en el equipo utilizado en la invasión. Eso simplemente no está permitido por las sanciones europeas”.
Matchett: “Seguiremos fabricando ingredientes alimentarios, especialmente para animales, en Rusia. Esto es principalmente para el mercado local. Tuvimos discusiones sobre eso y decidimos: OK, queremos contribuir a tener personas saludables y un planeta saludable. También ahí.»
¿Ve alguna otra influencia de la guerra en la empresa?
Matchett: “Tendrá un gran impacto en el suministro mundial de alimentos y, por lo tanto, en nosotros. Nuestros clientes dicen: si Ucrania alcanza el 20 por ciento de su producción normal este año, eso ya sería un milagro”.
Ucrania y Rusia son los principales productores de cereales y otros productos agrícolas. Si hay menos materias primas disponibles, se producen menos alimentos y DSM vende menos ingredientes.
Los altos precios de la energía también juegan un papel, dice De Vreeze. Está preparado para muchos trucos, pero prevé que la producción en Europa, incluso para DSM, que tiene fábricas en todo el mundo, podría volverse menos atractiva si los precios siguen siendo altos. «Entonces puede ser más barato en Asia y Estados Unidos». Además, algunos fabricantes de alimentos se preguntarán si deberían depender tanto de unos pocos países, dice Matchett.
Durante la conversación, Matchett y De Vreeze complementan regularmente las oraciones del otro. Los dos están claramente familiarizados entre sí. Matchett a menudo llama a De Vreeze ‘Dimi’. Y cuando ‘Dimi’ empieza a hablar de su amor por el buen café, Matchett apenas pone los ojos en blanco. “Es tan convincente que el café debería ser bueno”.
Cuando asumió el cargo, había cierto escepticismo sobre el nombramiento de dos presidentes de la junta. Algunos pensaron que esto se hizo para evitar que uno de ustedes se fuera.
Matchett: “Al principio, la gente estaba bastante sorprendida, buscando alguna razón misteriosa. Pero esta fue una elección deliberada. Mira de dónde venimos. Teníamos una junta de tres personas, Feike [Sijbes-ma, toen bestuursvoorzitter], Dimi y yo. Cuando Feike se retiró, esta era una opción natural. Conocíamos bien la empresa, habíamos trabajado juntos durante seis años. Los inversores pueden haber temido que sería más difícil tomar decisiones”.
¿Eso no es verdad?
De Vreeze: “Quizás en el primer año. Pero ahora sé muy bien cómo está Geraldine en algo. tenemos el nuestro ranura Lo encontré. Hemos dividido la empresa de alguna manera: Geraldine hace la parte financiera, yo hago la parte comercial. Pero, por supuesto, también tengo una opinión sobre el aspecto financiero”.
Matchett: „Y no hay finanzas sin negocio†
De Vreeze: „Siempre hacemos algunas cosas juntos: tomas de control y adquisiciones, cultura corporativa, estrategia. Por lo demás, confiamos en que la otra persona esté haciendo bien su trabajo. Y llamamos todas las semanas, los viernes, para compartir lo que pasó”.
¿No tienes necesariamente contacto diario?
Matchett: „No, intuitivamente sabemos lo que lo de siempre es y lo que debemos discutir entre nosotros. Eso da una gran libertad. También les decimos a nuestros equipos: déjennos consultar entre nosotros. Cuando tienen que moverse de un lado a otro entre nosotros, las cosas se complican. Somos responsables de no sorprendernos con una decisión”.
Matchett y De Vreeze dicen que están totalmente de acuerdo con la estrategia, como la venta de la rama de materiales. Quieren más atención. Esto encaja con la idea de que los conglomerados excesivamente diversificados están obsoletos. DSM también prevé un gran crecimiento en alimentos y productos para la salud.
A veces hay diferencias de opinión sobre cuestiones menores. Para ello han desarrollado un sistema con tres niveles. En primer lugar nivel ellos están de acuerdo. En el segundo, uno tiene dudas sobre una decisión que es del dominio del otro, pero confía en que el otro tiene razón y ambos se atreven a asumir la responsabilidad.
La adquisición de Glycom es un ejemplo de nivel tres. Entonces hay diferencias de opinión realmente fundamentales. En una aplicación de los dos juntos, realizan un seguimiento de los niveles de diferentes problemas.
Eso suena engorroso.
Matchett: “No, aquí es exactamente donde se pone interesante. Ves más juntos. Para tomar una decisión importante, necesitas diferentes perspectivas. Los dos integran la diversidad de ideas en su toma de decisiones. A veces, una persona está muy concentrada en lo que piensan los clientes, mientras que la otra piensa más en el personal al tomar esa decisión”.
De Vreeze: „Es una idea anticuada que hay un presidente de la junta que determina todo. Eso no conduce a la mejor toma de decisiones”.
¿El trabajo compartido mejora el equilibrio entre la vida laboral y personal?
De Vreeze: „Haces este trabajo 24/7. Al mismo tiempo, a veces eres un poco más flexible. La gente a menudo quiere hablar con el presidente de la junta. Bueno, entonces pueden elegir.
Matchett: “Creo que a veces nos olvidamos de que somos unos privilegiados. Por ejemplo, el año pasado me contagié de Covid en un momento muy inoportuno cuando estábamos a punto de presentar la nueva estrategia. Ayudó que éramos dos en ese momento. Estaba en el escenario desde una pantalla de televisión, Dimi estaba allí en la vida real. Incluso si hay una emergencia en casa, podemos sustituirnos”.
Hay muy pocas mujeres top en los Países Bajos. Sra. Matchett, ¿ha encontrado obstáculos en su carrera que no hayan molestado al Sr. De Vreeze?
Matchett: “Ja, esa es una pregunta difícil. Vengo de una familia de cuatro hijas, y nos criaron con la idea de que podíamos hacer cualquier cosa. Así es como siempre lo he experimentado. Si me preguntas si me detuvieron en algún lugar, diría que no. Pero no sé si todos los que me han observado todos estos años dirían lo mismo. No sufrí, pero a veces es posible que tú mismo no veas el techo de cristal o una oportunidad perdida”.
¿Puedes dar un ejemplo de eso?
Matchett hace una pausa por un momento. “No, a mí personalmente nada me viene a la mente”.
Algunas personas pueden pensar que estás sentada aquí con un hombre, en lugar de sola, eso ya es un ejemplo.
De Vreeze: «¿Como si la confianza no estuviera allí?»
Matchett: „Lo veo diferente. Creo que somos tan complementarios que simplemente funciona bien”.
De Vreeze: „Me opongo firmemente a la idea de esa pregunta. Soy un mejor presidente de la junta con Geraldine a bordo. Y…»
De Vreeze comienza a reír. “Si puedo hablar por ella, creo que ella está conmigo”.