Las organizaciones de animales flamencos están perdidas: ingieren una gran cantidad de gatos callejeros, a veces incluso veinte a la vez. «Nunca ha sido peor de lo que es ahora». ¿Cómo se llegó a esto?
“Estaba caminando en Borgerhout con mi perro, cuando de repente vi una bolsa de acción. Había tres gatitos en él”. Charlotte De Bruijn todavía está conmovida por el descubrimiento que hizo el martes. “Me temí lo peor, pero los gatitos muy jóvenes todavía estaban vivos. Los recogí con cuidado y me los llevé. Después de llamar, los gatitos podrían ir a Zwerfkat Wommelgem vzw”.
Los tres gatitos que encontró De Bruijn son solo algunos de los que Zwerfkat Wommelgem vzw recibió esta semana. Christel Kooyman, que trabaja allí, dice que “es todo manos a la obra”. “Veinte gatos callejeros vinieron solo esta semana. Por ejemplo, encontramos una caja en un bosque con cuatro gatitos dentro. Es terrible. Realmente ha sido un año increíble para nosotros».
Un poco más adelante, en Hoogstraten, escuchamos la misma historia. “Trabajamos con familias de acogida y no aceptamos ningún animal nosotros mismos, pero las familias de acogida están llenas”, dice Leen Faes de ‘t Gouden Poezenmandje. “Los meses de verano siempre están un poco más ocupados, pero nunca habíamos visto tantos gatos callejeros adultos”.
En Gante, los empleados de Poezenboot también están desesperados. Un empleado, que prefiere permanecer en el anonimato, dice que el problema es «aún peor» que el año pasado. Una encuesta reciente realizada por el Servicio de Bienestar Animal en las autoridades locales de Flandes, a pedido del Ministro de Bienestar Animal Ben Weyts (N-VA), mostró que más de 15,000 gatos callejeros fueron capturados en Flandes el año pasado. Eso fue un récord en ese entonces.
Esterilizar
Según el empleado de Poezenboot, hay una serie de causas por las que hay muchos gatitos vagabundos. El año pasado, el problema resultó estar relacionado principalmente con la pandemia de la corona, cuando la gente de repente abandonó en masa a sus animales encerrados. “Pero ya no podemos detenernos ahí”, suena en el Poezenboot. “La gente no esteriliza a sus gatos”.
Christel Kooyman también se refiere a ese punto importante de la ‘política de gatos callejeros’. Desde 2018, cada municipio debe elaborar y actuar sobre un plan de gatos callejeros ‘bien considerado y eficiente’. El gabinete del ministro Weyts ha anunciado que debe existir una línea de atención específica para gatos callejeros y que los municipios deben trabajar en conjunto con un albergue reconocido y/o veterinario que recoja y esterilice a los gatos. Luego, los gatitos salvajes deben devolverse al lugar donde fueron encontrados, mientras que los gatitos y los gatos domésticos se envían a familias adoptivas. Además, cualquier gato nacido después del 31 de agosto de 2014 debe estar esterilizado o castrado, a más tardar cuando tenga cinco meses de edad. Desde finales de 2017, también existe un requisito de registro e identificación.
Pero el plan del gato callejero no funciona bien en todas partes. “Desafortunadamente, no todos los municipios tienen una política de gatos callejeros todavía, lo que significa que la población de gatos está aumentando”, dice Kooyman.
También está ocupado en el refugio de animales en Sint-Truiden en este momento, pero pueden manejar la afluencia de gatos callejeros, según sabe el empleado Philip Zurinckx. Él cree que todas las autoridades municipales deberían delinear ahora una política de gatos callejeros, aunque aparentemente es difícil. “Algunos municipios no están interesados en eso. Así que hay una etiqueta de precio adjunta. Muchos municipios intervienen en los costos de esterilización, pero cuánto presupuesto se gasta en esto depende de los propios municipios”.
En Hoogstraten, donde se encuentra ‘t Gouden Poezenmandje, el municipio está cooperando bien. “Recibimos una intervención del municipio para la esterilización”, dice Leen Faes. “Si atrapamos a un gato callejero y lo llevamos al veterinario, la ciudad también paga esos costos”.
Presupuestos
Surge otro problema: la lucha contra la venta de gatos a través de Internet. Kooyman: “En los sitios web casi te tiran los gatos a la cabeza. Casi todos esos gatos no han sido esterilizados”. Denuncia que «apenas hay controles» y que se está luchando contra el muelle de la cerveza. Ahora son las doce menos cinco para los muchos voluntarios que están involucrados en la política de gatos callejeros y que trabajan en los centros de asilo.
“Es por eso que los municipios deben buscar más intensamente voluntarios que estén dispuestos a trabajar para los gatos callejeros”, dice Kooyman. “Para ayudar a atraparlos y llevarlos al veterinario”. Además, según ella, también se debería dar más presupuesto a los refugios de animales. “Pago muchos gastos veterinarios de mi propio bolsillo porque los presupuestos de asilo son demasiado bajos. Afortunadamente, también tenemos muchos seguidores en las redes sociales que nos apoyan económicamente y podemos contar con unas cincuenta familias de cálida acogida”.
Kooyman también ve beneficio en el plan de gatos callejeros, al menos si es “aplicado por todos los municipios”. Según un portavoz del ministro Weyts, las ciudades y municipios flamencos son, en cualquier caso, «aliados cruciales» para abordar el problema de los gatos callejeros.
Finalmente, la empleada del Poezenboot señala su propia responsabilidad. “Yo mismo he acogido algunos gatitos, incluidos dos gatitos con los ojos tapados, que se encontraron en la calle. La gente debería esterilizar a sus gatos. Hasta que eso suceda, nada cambiará y seguirán apareciendo camadas. Y piensa antes de empezar: si no puedes cuidar a los gatos, no te los lleves».