El martes por la mañana, Mike Pence se paró ante una multitud de jóvenes republicanos en Washington DC, describiendo su visión para el futuro del partido y pidiendo a sus seguidores que eviten “la tentación de mirar hacia atrás”.
Seis horas más tarde y una milla más adelante, el antiguo jefe del exvicepresidente, Donald Trump, hizo su propio discurso sobre el futuro del partido en una conferencia para el America First Policy Institute, repitiendo sus afirmaciones refutadas de fraude en las elecciones de 2020 y burlándose de la posibilidad de otra candidatura presidencial.
“Si renuncio a mis creencias, si acepto permanecer en silencio. . . la persecución de Donald Trump se detendría de inmediato”, dijo a la multitud. “Pero eso no es lo que haré. . . Tengo que salvar nuestro país”.
Los discursos consecutivos en la capital de EE. UU. fueron la última evidencia de la disputa latente entre los ex compañeros de fórmula convertidos en enemigos políticos y de sus ambiciones políticas en competencia, con ambos buscando una candidatura a la Casa Blanca en 2024.
En su discurso en la Conferencia Nacional de Estudiantes Conservadores de la Fundación Young America, Pence atacó el “liberalismo agresivo” de la administración Biden y los demócratas y dijo que las elecciones de mitad de período de este año ofrecían a los republicanos “la mejor oportunidad que jamás tendremos de construir una mayoría duradera”.
Pero también hizo una súplica apenas velada para que el partido rompiera con Trump, instando a los republicanos a concentrarse en ganar el Congreso y luego la Casa Blanca en lugar de librar batallas históricas. “Ahora algunas personas pueden optar por centrarse en el pasado”, dijo. “Pero las elecciones. . . son sobre el futuro. Y creo que los conservadores deben centrarse en el futuro para recuperar a Estados Unidos”.
Pence espera poder superar la ira entre los votantes republicanos, muchos de los cuales lo culpan por certificar la victoria electoral de Joe Biden en 2020, al atribuirse el mérito de las políticas económicas, de inmigración y comerciales implementadas durante la administración Trump.
“No sé que el [former] El presidente y yo diferimos en los temas, pero podemos diferir en el enfoque”, dijo en respuesta a una pregunta después del discurso.
Dan Eberhart, un donante republicano que apoyó a Trump, describió las recientes incursiones del exvicepresidente como la «segunda venida de Pence» y señaló que estaba «tratando de caminar sobre una delgada línea para no confrontar a su jefe en público».
Sin embargo, Pence ha estado dispuesto a enfrentarse al presidente de manera más directa al respaldar a candidatos alternativos en las contiendas estatales. La semana pasada, él y Trump visitaron Arizona, donde están apoyando a los rivales por la nominación del partido para luchar por las elecciones a gobernador.
Pence respalda la elección del establecimiento republicano, Karrin Taylor Robson, mientras que Trump ha brindado su apoyo a la ex presentadora de televisión Kari Lake, quien también afirma que las elecciones de 2020 fueron robadas. Taylor Robson se ha negado a decir si acepta que ganó Biden.
“[Pence’s] el futuro va a depender de cómo se desempeñen esos candidatos”, dijo Eberhart.
Al principio de la temporada de primarias, el expresidente y el exvicepresidente se metieron en la carrera por la gobernación de Georgia. En ese caso, Pence salió victorioso por poder. Apoyó al titular Brian Kemp, quien había rechazado las acusaciones de fraude electoral en el estado y se defendió con éxito de un desafío de David Perdue, respaldado por Trump.
Algunos republicanos dijeron que veían un camino para que Pence ganara la nominación del Partido Republicano antes de las elecciones de 2024, especialmente si puede ganar votos de quienes están amargados por Trump tras la investigación del Congreso sobre los disturbios del 6 de enero de 2021.
Las divisiones entre Pence y Trump han aflorado a la superficie desde que el exvicepresidente admitió públicamente el mes pasado que es posible que los dos “nunca se pongan de acuerdo” sobre la insurrección.
Cuando un miembro de la audiencia en un discurso en noviembre le preguntó a Pence quién le había dicho que se opusiera al plan de Trump y certificara la victoria de Biden, el exvicepresidente respondió «James Madison», refiriéndose al cuarto presidente de EE. UU. conocido como el «padre de la Constitución».
Desde entonces, el comité que investiga los disturbios ha descubierto pruebas de que Trump incitó a sus partidarios incluso después de que gritaran “cuelguen a Mike Pence”.
El papel de Pence durante el asedio podría convertirlo en un candidato ideal para ganarse a aquellos a quienes les gustaba todo sobre Trump, excepto su negativa a aceptar la derrota.
David Tamasi, un recaudador de fondos republicano que respaldó a Trump en 2016 y 2020, dijo: “Pence está haciendo un muy buen trabajo al articular una visión conservadora con visión de futuro para el Partido Republicano”.
Sin embargo, Tamasi también dijo que creía que las apariciones paralelas de Trump y Pence podrían, en última instancia, perjudicar al exvicepresidente, al llamar la atención sin darse cuenta sobre “la brecha de entusiasmo continua entre los dos hombres entre los seguidores más fervientes del partido”.
Las encuestas continúan mostrando que Trump disfruta de más apoyo en el partido que cualquiera de los otros posibles candidatos republicanos de 2024, incluso si su popularidad se redujo ligeramente después de las audiencias del 6 de enero.
Mientras tanto, el apoyo a Pence va a la zaga del gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien se ha modelado a sí mismo como un sucesor natural de Trump.
Pence “realmente le está hablando muy claramente a la comunidad conservadora con C mayúscula, la comunidad evangélica que siempre ha sido su hogar”, dijo Doug Heye, un estratega republicano. “Pero el tercio de la base que se trata de Trump y solo de Trump no lo va a apoyar en una primaria”.
La principal falla que atraviesa el Partido Republicano actual no es si alguien se identifica como moderado o conservador, dijo Heye, sino si cree en las acusaciones de fraude electoral de Trump.
“No es moderado versus conservador. . . es quién puede ser más Trump-y o al menos más parecido a Trump”, dijo.