Como muchos niños que crecieron en la década de 1990, el productor de cine de Hollywood David Ellison quedó cautivado por la película de Pixar. Historia del juguete. Pero la conexión de Ellison con el clásico animado por computadora era mucho más profunda que la del fan promedio.
Su padre es el cofundador de Oracle, Larry Ellison, quien era amigo cercano del cofundador de Apple y director ejecutivo de Pixar, Steve Jobs. La historia de los difíciles primeros años de Pixar y su eventual triunfo fue parte de la conversación de la familia Ellison.
Ahora es Ellison quien está construyendo un estudio de animación y ha contratado a John Lasseter, la fuerza creativa detrás Historia del juguete y otros clásicos de Pixar, para ejecutarlo. La próxima semana, la división de animación del estudio de 12 años de Ellison, Skydance Media, lanzará su primer largometraje, Suerte, en Apple TV Plus como parte de un acuerdo de cuatro imágenes con el servicio de transmisión. Lasseter es coproductor de la película.
“Siempre me ha gustado la animación”, dijo Ellison al Financial Times. “Mi entrada en el espacio cinematográfico mientras crecía en Silicon Valley fue Pixar”.
Es una empresa ambiciosa que pondrá a su nuevo grupo de animación en competencia con Disney, DreamWorks, Illumination y, por supuesto, Pixar, una unidad de Disney desde 2006.
Uno de los mayores desafíos de iniciar un negocio de animación es la dotación de personal (sigue siendo un medio increíblemente laborioso, incluso con computadoras) y Ellison ha buscado furtivamente a escritores, productores y animadores veteranos para construir Skydance Animation desde su lanzamiento en 2017. El grupo de animación tiene 900 personas, por lo que es, con mucho, la división más grande de Skydance.
La principal de esas contrataciones fue la presidenta de animación Holly Edwards, la segunda al mando de Lasseter en Skydance, quien estuvo involucrada en algunas de las mayores franquicias de DreamWorks, incluyendo shrek, Madagascar y trolls.
“John [Lasseter] y Holly tienen $ 38 mil millones en taquilla entre los dos”, dijo Ellison. “Ese nivel de experiencia ha sido invaluable”.
Sin embargo, la contratación de Lasseter en 2019 no estuvo exenta de controversia. Pionero en la animación por computadora (sus primeros cortometrajes se hicieron para mostrar el hardware de Pixar antes de que Jobs orientara a la compañía hacia el entretenimiento), Lasseter se vio obligado a renunciar a Disney en 2018 luego de quejas de tocamientos no deseados.
Entre los críticos de Ellison estaba la actriz Emma Thompson, quien se retiró de un papel de voz en Suerte después de que contrataron a Lasseter. “Me parece muy extraño que usted y su compañía consideren contratar a alguien con el patrón de mala conducta del Sr. Lasseter”, escribió en una carta en ese momento.
Ellison dijo que “no se arrepiente de haber contratado a John Lasseter”, pero sí lamenta cómo lo manejó.
“Ha sido transformador para la empresa tanto en términos del contenido que está creando como en términos de la cultura que estamos creando entre bastidores”, dijo Ellison. “Con el beneficio de la retrospectiva, creo que había una mejor manera de manejar la contratación y poner [the] noticias al mundo”.
Tom Nunan, profesor de la Escuela de Teatro, Cine y Televisión de UCLA, dijo: “Esto es Lasseter 2.0. Esta es su oportunidad de redención, y la gran pregunta es si la aprovechará al máximo o no”.
“Ellison parece apuntar alto”, agregó Nunan, quien fue el productor ejecutivo de la película ganadora del Oscar. Choque. “Esto no es modesto”.
Ellison ve la animación como una categoría de propiedad intelectual excepcionalmente valiosa, particularmente en la era del streaming. En los días de las cintas VHS y DVD, se sabía que los niños veían El rey León, shrek o Historia del juguete una y otra vez, pero nadie sabía exactamente cuántas veces.
Pero ahora es posible saberlo, y las películas animadas se encuentran constantemente entre las más vistas en los servicios de transmisión, brindando el tipo de métricas de compromiso persistentes que anhelan los transmisores. Según Nielsen, cuatro de las 15 mejores películas transmitidas en 2021 fueron animados. La semana pasada, Netflix reforzó su unidad de animación con la adquisición del estudio australiano Animal Logic, que ha trabajado en películas de Hollywood como Pies felices, las películas de Lego y pedro conejo.
“La posibilidad de volver a ver las películas animadas es completamente diferente a cualquier cosa en la acción en vivo”, dijo Ellison. “En un momento en que todo el mundo habla de abandono, tener contenido que la gente verá 20, 30 o, a veces, 100 veces tiene mucho sentido desde el punto de vista de la transmisión. . . El ciclo de vida de [animated] el contenido es genuinamente insuperable”.
Trabajar en Suerte comenzó en 2018, un año antes de que se uniera Lasseter. Después de su llegada, la película fue revisada y el director Alessandro Carloni fue reemplazado por Peggy Holmes.
La película sigue a Sam Greenfield, una niña de 18 años que fue criada en hogares de guarda y considerada la “niña más desafortunada del mundo”. Encuentra un centavo de la suerte, lo pierde rápidamente y luego comienza una búsqueda para encontrar otro con la ayuda de un gato negro que habla con acento escocés. Su elenco repleto de estrellas incluye a Jane Fonda y Whoopi Goldberg.
Suerte es parte de un impulso mayor de Apple para crear una audiencia familiar para su servicio de transmisión. Ya ha dado luz verde a otras dos funciones animadas de Skydance, Hechizado y pookooy una cuarta característica, ray gunn, está en las obras de Brad Bird, el guionista y director ganador del Oscar detrás de la película de Pixar Los Increíbles y Ratatouille. Una vez que alcance su máxima velocidad, se espera que Skydance Animation produzca dos funciones por año.
El lanzamiento de Suerte llega cuando Skydance está disfrutando de un momento de gran éxito. Ellison fue la fuerza impulsora detrás del lanzamiento de top gun: inconformista, habiendo abordado al productor Tony Scott sobre la idea de una secuela de la película de Tom Cruise de 1986 hace 12 años. Desde su estreno el 27 de mayo, la película ha recaudado más de 1280 millones de dólares en la taquilla estadounidense, lo que la convierte en la novena película con mayor recaudación en su mercado local.
“Es nuestra primera película de mil millones de dólares, así que no hace falta decir que no podríamos estar más orgullosos de eso”, dijo Ellison.