La fibra óptica es una tecnología esencial para la operación y el despliegue de un mejor ancho de banda y 5G. Con la escasez de ciertos materiales necesarios para su diseño, los precios se han disparado. El kilómetro de cable ha pasado de $3,70 en marzo de 2021 a $6,30 hoy, un 70% más, según Cru Group, una firma de análisis de mercado. Los territorios más afectados por esta crisis son Europa, India y China, mientras que Norteamérica mantiene sus precios.
Escasez provocada por dificultades en la producción de materiales.
En medio de la pandemia, la demanda de servicios de Internet y centros de datos, como la nube, se ha disparado. Las empresas de telecomunicaciones y tecnología han estado bajo una fuerte presión para satisfacer las necesidades de sus clientes, lo que ha provocado una escasez de los materiales necesarios para fabricar cables de fibra óptica.
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Entre estos materiales, el helio es un elemento crucial que enfrenta dificultades de producción. Se utiliza para fabricar fibra óptica de vidrio que transporta la luz a lo largo del cable. Esta escasez se debe a fallas en las plantas de Rusia y Estados Unidos, donde se produce principalmente helio. Su precio ha aumentado un 135% respecto a los dos años anteriores. La misma observación para el tetracloruro de silicio, otro material esencial para el transporte de luz, cuyo precio ha subido un 50% según Cru Group.
La producción local de fibra se mantiene fuerte en los Estados Unidos
Esta situación de crisis no está ayudando al sector de las telecomunicaciones. El consumo global de cables de fibra óptica aumentó un 8,1% en el primer semestre de 2022 en comparación con el año anterior. China, que representa el 46% de la demanda total, corre el riesgo de ver obstaculizado el desarrollo de su red. Los gobiernos que han establecido objetivos para mejorar el ancho de banda también pueden reducir sus ambiciones.
Los gigantes tecnológicos como Amazon, Google, Microsoft y Meta también se ven afectados por esta escasez. Durante varios años, han hecho crecer sus imperios de centros de datos para satisfacer la demanda, especialmente de sus servicios relacionados con la nube, una industria que dominan. Sus infraestructuras dependen en gran medida del despliegue de redes de fibra óptica que pasan bajo el océano para conectar los continentes.
Según Cru Group, los precios de la fibra óptica están en su valor más alto desde julio de 2019. Sin embargo, América del Norte está mucho menos afectada por la crisis. Según Wendell Weeks, director ejecutivo de Corning, el mayor productor mundial de fibra óptica, los precios han aumentado solo un 2 % en 2022 en Estados Unidos.
El registro explica que esto se debe a la producción local muy fuerte de fibra óptica. Es posible, en particular, por la existencia de un fondo de 20,4 mil millones de dólares para el desarrollo de tecnología digital en áreas rurales, creado por la Comisión Federal de Comunicaciones. A esto se suma la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, una serie de leyes que representa un fondo de inversión de $1.2 billones para el desarrollo de muchos sectores, incluido Internet de alta velocidad.
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