Hay diferentes caminos hacia la grandeza política. Algunos lideran por carisma. Otros navegan por la opinión pública. David Trimble, el líder de Irlanda del Norte que murió esta semana, tampoco lo era. Era algo más raro: un antipopulista. El Ulsterman, a menudo descrito como “espinoso”, condujo a su pueblo por un camino difícil e impopular hacia un futuro mejor. Para los políticos del Reino Unido que luchan con el futuro de la provincia después del Brexit, él es un modelo de lo que puede hacer la honestidad sin miedo.
Trimble ganó un Premio Nobel de la Paz por su papel en el Acuerdo del Viernes Santo de 1998, el tratado que puso fin al conflicto de décadas de Irlanda del Norte mediante la creación de instituciones para unir a las comunidades de la provincia.
Trimble acordó sus términos en nombre del sindicalismo, la comunidad de personas mayoritariamente protestantes que desean seguir siendo parte del Reino Unido. Sin embargo, cuando asumió el liderazgo del partido Unionista de Ulster en 1995, esto parecía poco probable. Nunca liberal, saltó a la fama apoyando los derechos de las marchas unionistas para cruzar los barrios católicos.
Pero Trimble pudo ver cómo un acuerdo con los nacionalistas, la comunidad mayoritariamente católica que desea unir Irlanda del Norte con Irlanda, podría abordar el problema central. Como él mismo dijo: “Los unionistas del Ulster, temerosos de quedar aislados en la isla, construyeron una casa sólida, pero era una casa fría para los católicos. Y los nacionalistas del norte, aunque tenían un techo sobre sus cabezas, nos parecía que querían quemar la casa”.
Trimble compartió su Premio Nobel con John Hume, el visionario líder nacionalista. Hume fue una fuerza política y moral única. Pero Trimble era un socio que podía ver oportunidades para los sindicalistas en paz y guiar a su comunidad hacia ellas. Su don más importante fue la valentía. Los unionistas se mostraron escépticos acerca de comprometerse con el proceso de paz, que requería actos de fe: ¿se podía realmente confiar en el IRA Provisional para el desarme? Algunos querían dictar términos al nacionalismo, como en décadas anteriores.
Trimble dio el salto y se opuso a la línea dura que rechazó el proceso. No ofrecieron nada más que acusaciones de traición, pero socavaron su posición. Muchos grandes nombres del sindicalismo actual son personas que carecieron de su juicio y previsión, y renunciaron a su partido en protesta por lo que estaba construyendo. Pero Trimble mantuvo los nervios incluso cuando su grupo se erosionaba debajo de él. Seamus Mallon, adjunto de Hume, escribió que si su lado hubiera “enfrentado el grado de división en sus partidos que tuvo Trimble, ni siquiera habrían estado en la mesa de negociaciones”.
Incluso después de que se firmara el acuerdo en 1998, cuando Trimble fue el Primer Ministro inaugural de Irlanda del Norte, se necesitó coraje para seguir adelante. El IRA Provisional completó el desmantelamiento de su arsenal solo en septiembre de 2005.
Esto dejó las filas del aplauso fácil al partido Unionista Democrático, que se opuso al Acuerdo de Viernes Santo. El DUP superó al partido Unionista del Ulster moderado de Trimble para convertirse en el mayor partido del sindicalismo. La UUP, como el SDLP de Hume, fue arrastrada por las urnas, pero hizo algo que valía la pena celebrar: puso fin a las campañas de asesinato.
Aquí hay una lección, para Irlanda del Norte y para los aspirantes a primeros ministros del Reino Unido. Ni los principales conservadores ni los líderes sindicalistas (lamentablemente incluido, en sus últimos años, el propio Trimble) han sido francos con los sindicalistas sobre cómo debería funcionar la provincia después del Brexit; el Acuerdo del Viernes Santo se diseñó cuando toda la isla de Irlanda formaba parte de la UE.
Repetir lo que los activistas quieren escuchar puede ganar votos, pero es una estrategia condenada al fracaso para gobernar. Todo el Reino Unido necesita políticos dispuestos a reconocer la verdad, decirla en voz alta y tomar medidas para abordar los problemas. Tal seriedad es el núcleo del legado de Trimble.