Un destacado legislador republicano acusó a China de establecer una red de informantes dentro de la Reserva Federal con la intención de dar a Beijing acceso a datos económicos confidenciales de Estados Unidos.
El senador de Ohio, Rob Portman, publicó un reporte el martes alegando que China se ha centrado durante más de una década en economistas que trabajan para el banco central de EE. UU. para acceder a información privilegiada, utilizando ofertas de lucrativos contratos con programas de talentos chinos y, en un caso, deteniendo por la fuerza a un empleado de la Reserva Federal durante un viaje a Shanghái.
Las acusaciones se producen cuando los funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación por la creciente amenaza del espionaje y la infiltración chinos contra grupos occidentales, incluidas empresas, universidades y hospitales. A principios de mes, los jefes del FBI y del MI5 se reunieron en una conferencia de prensa sin precedentes para advertir sobre la amenaza del espionaje industrial de China contra la vida comercial occidental.
China ha negado repetidamente las acusaciones de apuntar a instituciones occidentales a través de campañas de espionaje.
“Me preocupa la amenaza a la Reserva Federal”, dijo Portman, el principal republicano en el Comité Senatorial de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, en un comunicado.
Agregó que esperaba que la investigación «despierte a la Reserva Federal sobre la amplia amenaza de China a nuestra política monetaria» e instó al banco central a hacer más para «contrarrestar esta amenaza de uno de nuestros principales adversarios extranjeros».
Sin embargo, en una carta al presidente de la Fed de Portman, Jay Powell, rechazó los hallazgos y defendió las protecciones implementadas por el banco central para evitar cualquier influencia externa.
“Nos preocuparía cualquier acusación sustentable de irregularidades, cualquiera que sea la fuente”, escribió Powell. “Por el contrario, estamos profundamente preocupados por lo que creemos que son insinuaciones injustas, sin fundamento y sin verificar del informe sobre miembros particulares del personal”.
“Debido a que entendemos que algunos actores buscan explotar cualquier vulnerabilidad, nuestros procesos, controles y tecnología son sólidos y se actualizan periódicamente. Rechazamos respetuosamente cualquier sugerencia en contrario”, agregó.
Portman es un destacado crítico de la actividad china en el extranjero y ha publicado previamente informes sobre el papel del país en el envío de opioides sintéticos ilícitos como el fentanilo a través del correo internacional, así como una advertencia sobre la amenaza que representan los operadores de telecomunicaciones chinos en los EE. UU.
El informe también alega que China había intentado reclutar economistas con sede en EE. UU. para brindarle a Beijing información sobre el funcionamiento interno de la Fed al ofrecer lugares en programas de intercambio de talentos que incluían pagos monetarios lucrativos.
Los autores escribieron que varios economistas intentaron transferir información confidencial a contactos chinos a través de sucursales del banco central de EE. UU., pero no dijeron si hubo una violación significativa de datos.
El informe acusó a la Reserva Federal de no poder contrarrestar de manera efectiva la amenaza de China, diciendo que “carece de suficiente experiencia en contrainteligencia” y respondió lentamente a las amenazas de inteligencia.
La embajada china en Washington, DC, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Información adicional de Felicia Schwartz