Una cinta de veinte niños serpentea colina arriba entre los pinos. El menor tiene solo 3 años, el mayor 9, pero para su alegría, la líder Marika Cazzaniga ve por debajo de su sombrero de paja que ninguno de ellos se queja del calor (38 grados) o la distancia (al menos un kilómetro, con altímetros).
El pequeño Elías incluso ha decidido cargar una rama pesada, junto a él, Teo arrastra un bloque de madera y dos piedras de los arbustos. Los niños pasan los días de verano en Villa Doria Pamphili. Una vez que una propiedad del siglo XVI de una familia noble, ahora es un parque gigantesco lleno de árboles trepadores y caminos sinuosos cubiertos de pinos cerca del centro de Roma.
Allí, Cazzaniga (46), originalmente maestra de jardín de infantes para la educación Waldorf, dirige una de las muchas centri estivi en Italia. El albergue de verano, donde los padres entregan por la mañana y recogen por la tarde, es fundamental para que el país siga funcionando desde mediados de junio hasta mediados de septiembre, ya que aquí las vacaciones escolares duran tres meses.
Mientras los niños aplauden cuando suena el último timbre del colegio a mediados de junio, muchos padres se quedan con las manos en el pelo a partir de ese momento. La mayoría puede tomarse unas semanas de descanso, especialmente si la mitad del país entra en el bloqueo de verano en agosto. Pero aún quedan más de dos meses.
Cualquiera que no tenga abuelos serviciales que cuiden niños en el área también está a merced del cuidado de niños pagado del centro estivo. Los hay de todas las formas y tamaños imaginables: deportes, teatro, caballos, danza. Con piscina y música a todo volumen por los altavoces, o en plena naturaleza.
No falta entusiasmo
La fundadora Marina Di Marco (48) lo ha visto todo. Trabaja en el sector del campamento de verano desde los 20 años, dice, a un kilómetro del parque, en el sótano de la iglesia local (de la que el campamento queda más alejado). Aquí dirige un segundo grupo, que pasa los días en el espacioso complejo de juegos de la parroquia.
Hace unos seis años decidió, junto con su marido, montar su propio albergue en su barrio romano de Monteverde. Entusiasmo no falta, ahora que la típica actividad veraniega del pasado –la madre lleva a los niños al mar, el padre se desplaza entre la costa y la oficina– ya no es factible, ni económica ni socialmente.
El aumento de familias monoparentales también aumenta la demanda de cuidados de verano. ‘Puedes abrir un centro estivo donde quieras’, dice Di Marco, cuya organización acoge a unos sesenta niños. El factor limitante no es tanto la demanda, sino el personal.
Su cuidado de verano es especialmente popular porque aceptan niños a partir de los dieciocho meses. Esto distingue al centro estivo de la mayoría de los otros campamentos de verano, que solo comienzan desde la edad preescolar. Es mucho más práctico para padres con varios hijos, explica Di Marco, porque sino tienen que llevarlos a dos lugares y recogerlos.
Un gasto importante
Y sí, la líder asiente, sí habla de los padres, pero en la práctica casi siempre son las madres las que organizan el cuidado de sus hijos. ‘En Italia, la madre sigue siendo el eje de la familia.’ Sus propias hijas de un matrimonio anterior ahora son adolescentes, pero también recuerda bien lo difícil que a veces era llenar un largo verano.
Los padres a menudo hablan en nombre de sus esposas cuando las dejan o las recogen, también señala el líder del campamento, Cazzaniga. “Entonces dicen: tengo que pasar esto de mi esposa”. Sin embargo, ella ve que la participación aumenta gradualmente. Y cuando el pequeño Nikolai tiene que ser recogido un poco más tarde después de una caída sobre su codo y un fuerte llanto, es de hecho su padre quien corre al parque dentro de media hora, preocupado por el trabajo.
Pasar las vacaciones de verano no solo requiere organización, sino también dinero. De media, una semana de centro estivo cuesta 168 euros, según la organización de consumidores italiana. Los precios de Di Marco y Ciurlia siguen siendo relativamente amigables a 100 euros por semana (más un costo adicional por un almuerzo incluido), pero sin embargo son un gasto considerable. Especialmente con más de un hijo.
A pesar de ello, un tercio de los padres italianos envía a sus hijos a albergues de verano durante al menos una semana. La mayoría son fundaciones privadas, como el refugio de Di Marco. Además, existen centros públicos organizados por municipios o autoridades regionales, que son menos costosos.
Sin embargo, esa no es una opción para muchos, explica Di Marco, porque tienes que demostrar que tienes bajos ingresos. El problema es que muchos padres, que trabajan en una tienda o restaurante, por ejemplo, ganan poco, pero porque no pueden presentar un contrato como prueba.
Pérdida de aprendizaje debido al largo verano.
Periódicamente, la discusión estalla en Italia sobre las vacaciones de verano de tres meses, que se encuentran entre las más largas de Europa. La longitud no solo se debe al calor, que hace que los edificios escolares, a menudo obsoletos, sean prácticamente intransitables en verano, sino que, como en muchos otros países, data de la época en que los niños tenían que ayudar en la tierra durante los meses de cosecha.
Mientras tanto, las vacaciones provocan principalmente un problema de recepción y los expertos en educación también apuntan a la pérdida de conocimiento durante el largo verano, que es particularmente grande en las familias pobres. Por eso también Marina Di Marco estaría a favor de unas vacaciones de seis semanas como en los Países Bajos, asiente.
Pero incluso después de largos cierres de escuelas debido a la pandemia, acortar las vacaciones de verano ha encontrado demasiada resistencia por parte del sector educativo para continuar. Ha habido escuelas de verano especiales desde el año pasado, financiadas por el Ministerio de Educación para compensar la pérdida de aprendizaje, pero la mayoría de ellas solo duran unas pocas semanas como máximo.
Su refugio no es una escuela, enfatiza Di Marco, pero los niños sí aprenden algo. Son creativos o juegan por naturaleza, pero el enfoque en su centro estivo es completamente diferente al de la escuela italiana promedio, dice Cazzaniga en el parque. Condujo a su grupo, junto con dos colegas, a un campo en la cima de la colina y lo estacionó sobre alfombras a la sombra.
No apto para padres helicóptero.
Lara y Alia trepan a un árbol un poco más lejos, los hermanos Elias y Julian corren salvajemente uno detrás del otro, la pequeña Isabel ha pescado un arco y una flecha de juguete del carro grande con juguetes. “Puedes tirar por ahí, donde no hay nadie”, señala tranquilamente Cazzaniga.
Su centro estivo no es apto para los llamados padres helicóptero, que quieren proteger a su hijo de cada rasguño. Cazzaniga deja a los niños lo más libres posible contra esta tendencia protectora, según el mundialmente conocido principio Montessori ‘ayúdame a hacerlo yo mismo’.
Aunque la creadora Maria Montessori vino de Italia, sus enseñanzas nunca fueron muy imitadas en el sistema escolar regular. La mayoría de las escuelas públicas son bastante tradicionales, dice Cazzaniga, con planes de estudios muy ajustados, asignaturas optativas limitadas y una jerarquía clara.
Además, en los dos últimos años, los niños a partir de los 6 años siempre tenían que llevar tapabocas y había reglas estrictas sobre el intercambio de juguetes y jugar juntos en grupos. Aquí, en el campamento de verano en el parque, esos tiempos parecen haber terminado para siempre.
Los niños vuelan regularmente alrededor del cuello de Cazzaniga, reciben palmaditas en la cabeza y abrazos reconfortantes después de los inevitables tropiezos con las raíces de los árboles. ‘Te extrañé mucho’, Micol (9), quien estuvo fuera de la ciudad con su familia la semana pasada, le confiesa a su maestra cuando caminan juntos.
Solo en agosto, el centro estivo cierra durante dos semanas, solo para reabrir al final de las vacaciones. A Cazzaniga no le importa trabajar durante el verano. “Trabajar al aire libre con niños es mi pasión”, dice entre admirar torres de bloques y limpiarles la nariz a los niños. “Y se necesita desesperadamente”.
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