Hay una fotografía de lo que parece un pequeño invernadero oscuro, o tal vez un cobertizo de jardín, sobre el familiar pórtico curvo de la Casa Blanca. Con fecha de 1920, en realidad representa una estructura para dormir al aire libre erigida 10 años antes por el presidente William Howard Taft. Permanecería en el techo, proporcionando un escape del famoso calor del verano de DC, hasta que se construyó un solarium en su lugar en 1927.
Hay algo extraño en esto ad hoc estructura en la perfección palladiana de la casa presidencial, pero fue solo una manifestación de una moda de principios del siglo XX para dormir al aire libre. La terraza para dormir, o porche, y el dormitorio al aire libre se convirtieron en una característica casi omnipresente del Modernismo temprano, una respuesta a la tuberculosis que abundaba en las ciudades densamente pobladas que se pensaba que solo se aliviaba con aire fresco. Fue revivido durante la epidemia de gripe “española” después de la primera guerra mundial.
Incluso entonces, no había nada nuevo al respecto. Mi madre solía contarme sobre los veranos en Bagdad cuando, siguiendo una tradición centenaria, toda su familia acampaba en el techo plano de su casa para dormir bajo las estrellas. Los tejados planos de las ciudades de Oriente Medio y Asia constituían otra capa de domesticidad urbana, un plano horizontal de sueño desde El Cairo hasta Calcuta. En la India sigue siendo frecuente ver a personas durmiendo en los tejados, tanto de día como de noche.
Los porches de las casas estadounidenses del siglo XIX en los estados del sur a menudo se equiparon como dormitorios completos con hileras de camas para toda la familia. Incluso a mediados del siglo XX en Nueva York, era común mirar hacia abajo desde los rascacielos a los techos planos habitados por durmientes.
El porche para dormir construido en el techo de la Casa Blanca por el presidente William Howard Taft © Biblioteca del Congreso
Puede parecer que con el calentamiento global extremo llegando más rápido de lo que imaginamos, este modo histórico de dormir podría regresar. Pero la adopción generalizada del aire acondicionado en el siglo XX hizo que los hogares más ricos de climas cálidos confiaran en la tecnología para hacer que sus interiores fueran habitables, en lugar de adaptar sus estilos de vida o su arquitectura al clima.
La arquitectura modernista tenía en su corazón el deseo de superar las condiciones oscuras y húmedas de la ciudad consuntiva del siglo XIX. Las villas y apartamentos del siglo XX fueron caricaturizados en su momento por su parecido con los sanatorios, con sus paredes todas de azulejos blancos, muebles de tubo de acero y terrazas para tomar el sol.
Piense en la villa E-1027 de Eileen Gray en Francia (1926-29) o en Los Ángeles Lovell Health House de Richard Neutra (1927-29). Ambos cuentan con extensas redes de terrazas y soláriums, este último con terrazas de dormitorios para dormir al aire libre.
Rudolph Schindler, un contemporáneo vienés de Neutra, diseñó su casa homónima en West Hollywood en 1922 para él, su esposa y otra pareja, los Chace, con “cestas para dormir” en la azotea en lugar de dormitorios. Aprovechando el clima de California, este fue el sueño modernista al aire libre en su cenit. (La Casa Schindler también era, por cierto, una casa para columpiarse. Para Rudolph y su esposa Pauline, las cestas para dormir eran dormitorios abiertos para un matrimonio abierto).
Los modernistas no fueron los únicos que adaptaron dormir al aire libre para el norte global. Los arquitectos amantes de la naturaleza y antiindustriales de Arts & Crafts en Gran Bretaña y EE. UU. también estaban preocupados por los sueños al aire libre. En el entorno poco probable de Letchworth Garden City, los planificadores del asentamiento, los pioneros de la ciudad jardín Raymond Unwin y Barry Parker, diseñaron Crabby Corner y Laneside (1904). Cuando Parker se mudó a la casa, agregó una “torre para dormir”, una logia en el último piso que usó como dormitorio abierto.
Cada dormitorio en Greene and Greene’s Gamble House, en Pasadena, California, tenía su propia terraza para dormir © Shutterstock/Sundry Photography
En los climas más cálidos de Pasadena, aproximadamente al mismo tiempo, Greene y Greene estaban construyendo la hermosa, aunque exigente, Gamble House (quizás familiar por su papel como la casa de Emmett “Doc” Brown en Regreso al futuro).
Esta casa Craftsman íntima y de baja altura presentaba terrazas para dormir en cada uno de sus tres dormitorios. Las casas mucho más austeras de Irving Gill, cubos blancos protomodernistas que absorbían en su arquitectura la vernácula griega, el clasicismo y las casas Pueblo, también permitían dormir al aire libre. Su Miltmore House de 1911, no lejos de Gamble House, presentaba porches para dormir, al igual que muchos otros diseños de Gill.
Otros seguidores de American Arts & Crafts, en particular Purcell & Elmslie y Bernard Maybeck, agregaron con frecuencia porches para dormir a sus casas, a menudo en los pisos superiores para aprovechar mejor la brisa fresca.
El dormitorio al aire libre y que se puede abrir. persistió en el alto modernismo y luego en la modernidad de mediados de siglo. Hay pocos ejemplos mejores que la propia residencia de Albert Frey, Casa Frey II, en Palm Springs, las paredes de su dormitorio fueron reemplazadas por puertas corredizas de vidrio y cortinas de un amarillo vivo, sus pliegues ondeando en la brisa del desierto como un vestido de Issey Miyake. En el espacio para dormir flexible interior/exterior de Frey, la fluidez de las cortinas contrastaba deliberadamente con la masa surrealista de roca que se entrometía en la habitación desde el otro lado. En lugar de destruirlo, el arquitecto lo convirtió en una característica.
La casa de Albert Frey en Palm Springs © Dan Chavkin
Las cortinas reaparecieron en Casa de muro cortina de Shigeru Ban en Tokio (1995), que juega con la inflexibilidad del muro cortina de vidrio, el rasgo más singular y reconocible del Modernismo, aquí hecho literal. Las terrazas profundas tienen cortinas blancas a su alrededor para crear un espacio interior/exterior para dormir mientras brindan privacidad en un entorno hiperurbano que no podría estar más alejado del aislamiento de la vivienda del desierto de Frey.
En el borde de otro desierto, el arquitecto egipcio Hassan Fathy diseñó viviendas en un híbrido de formas modernistas y vernáculas, utilizando hormigón para reemplazar el barro en los asentamientos que se construyeron sobre el lenguaje de patio blanco y bloque de la histórica ciudad árabe. Eran casas tanto para la clase media como para la clase pobre, con terrazas como habitaciones al aire libre, completas con chimeneas, asientos y alcobas, siempre pensando en dormir bajo las estrellas.
Casa con muro cortina de Shigeru Ban en Tokio (1995) © Hiroyuki Hirai
Estas son algunas de las grandes casas y diseños de viviendas de la era moderna. Sin embargo, hace poco más de un siglo, el dormir al aire libre que incorporaron era la corriente principal. Los catálogos de tipos de casas estadounidenses presentaban porches para dormir que envolvían casas de estilo colonial. También fue un elemento básico colonial británico. Desde Sydney hasta Singapur, los porches para dormir, las terrazas y los lugares para dormir fuera (un término australiano) eran casi de rigorbloqueado solo por la llegada del aire acondicionado.
A principios del siglo XX, las camas para exteriores anteriores al aire acondicionado se comercializaron en una variedad de innovaciones tecnológicas. Destacan los anuncios de la California Fresh Air Bed Company. La compañía fue establecida por William Young Kinleyside en San Francisco e hizo una cama que ahorra espacio y que es mitad ventana mirador y mitad rincón para dormir. Con una parte superior enrollable (como la tapa giratoria de una panera), los usuarios pueden estar en un estado interior/exterior con la canasta sobresaliendo más allá de la pared exterior, una pantalla de malla que permite que fluya el aire fresco y excluye a los insectos. Pero Kinleyside resultó ser un estafador y el negocio nunca tuvo el éxito que podría haber tenido.
Una jaula de alambre para bebés en Londres, 1936 © Norman Smith/Fox Photos/Getty
Las jaulas para bebés, por otro lado, se convirtieron en una cosa. Suspendidas de las ventanas de la ciudad, las jaulas de alambre contenían a un bebé en una cuna, dando una apariencia de estar al aire libre al niño que vive en un apartamento. Fotografiados contra un fondo de rascacielos, tráfico y paredes manchadas de hollín, se ven profundamente inquietantes. En su lugar llegaron las unidades de aire acondicionado por goteo de primera generación.
Si las jaulas de bebés ya no son una vista familiar en Nueva York, los balcones de Sukkah todavía lo son, alrededor del festival de Sucot. En su mayoría erigidas por familias judías ortodoxas, estas son estructuras temporales para dormir en balcones existentes o atornilladas a edificios. Con techos de junco, caña o palma, están destinados a evocar la vida del desierto, un recordatorio en Brooklyn de que en el Medio Oriente no hay nada inusual en dormir al aire libre.
Dormir al aire libre ha sido una respuesta histórica tanto a la enfermedad como al clima cálido. Y aquí estamos de nuevo, viviendo con miedo a una enfermedad respiratoria transmitida por el aire y teniendo que adaptarnos a cambios climáticos extremos. El aire acondicionado nos ha alentado a vivir en los lugares menos sostenibles, pero las respuestas al calentamiento global ya no pueden ser únicamente tecnológicas y energéticamente dependientes; seguramente debemos usar cualquier brisa que tengamos de la manera más eficiente.
Casa del arquitecto Rudolf Schindler en West Hollywood © Bridgeman Images
Sin embargo, a pesar de los intentos de resucitar el concepto, pocos arquitectos están diseñando casas con áreas para dormir al aire libre. con sede en Berkeley Fernau + Hartmann se encuentran entre ellos, sus casas de aspecto ligeramente agrícola/industrial se basan en lenguas y tradiciones vernáculas sin dejar de tener un diseño contemporáneo.
El arquitecto australiano Glenn Murcutt ha estado haciendo algo similar durante décadas, utilizando los materiales de una arquitectura casi agrícola (hierro corrugado, paneles de madera, acero galvanizado) para crear espacios interiores y exteriores que se proyectan en el paisaje.
Dormir al aire libre no siempre es fácil. Mosquitos y bestias, ruido, seguridad, comodidad, privacidad, clima adverso: cada espacio presenta su propio conjunto de problemas. Sin embargo, muchos de ellos son apenas diferentes de los efectos de abrir una ventana. Cada uno puede abordarse, a menudo por medios de baja tecnología: redes, ubicaciones en los pisos superiores, pantallas, etc.
No será para todos, pero la opción de una habitación de invitados de verano o un alivio elevado de las noches de vapor es un elemento de la arquitectura ecológica temprana que seguramente merece una revisión.
Edwin Heathcote es el crítico de arquitectura y diseño de FT
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