La invasión rusa de Ucrania ha incitado a algunos de los aliados más cercanos de Washington en Asia a endurecer su postura contra China y ha reforzado las voces en el partido gobernante de Japón que argumentan que el país debería considerar albergar armas nucleares estadounidenses.
El cambio de mentalidad en Japón, Australia y Corea del Sur hace temer un aumento de la tensión en una región que ya alberga varios de los focos de tensión más peligrosos del mundo.
“Es una gran llamada de atención. La guerra no se ha ido. Ya no se puede negar eso”, dijo Rory Medcalf, director del Colegio de Seguridad Nacional de la Universidad Nacional de Australia, sobre las consecuencias de la invasión de Ucrania en la región.
En Japón, figuras importantes del gobernante Partido Liberal Democrático dijeron que había provocado un cambio histórico en el pensamiento dentro de sus filas, que también creían, aunque de alguna manera, eventualmente sería compartido por el público.
En el pasado, los ciudadanos japoneses habían sentido que su seguridad estaba garantizada por Estados Unidos y por la política de Tokio de limitar estrictamente la capacidad de las fuerzas de autodefensa del país y restringir sus actividades en el extranjero. Pero ahora era más probable que los votantes tuvieran una visión «práctica y realista» de lo que Japón necesitaba para protegerse de una amenaza cambiante, argumentaron las figuras principales del PLD, hablando en una sesión informativa extraoficial.
“La vieja forma de pensar sobre las cosas se está extinguiendo. Japón se está volviendo más pragmático sobre el debate de seguridad”, dijo una persona en los escalones más altos del PLD.
Los comentarios siguen una sugerencia de Shinzo Abe, el ex primer ministro, el mes pasado de que Japón debería considerar permitir el despliegue de armas nucleares estadounidenses en territorio japonés similar a los miembros europeos de la OTAN.
Pero la medida de cuán divisivo sería ese cambio, incluso dentro del PLD, se produjo cuando los comentarios de Abe fueron rápidamente refutados por Nobuo Kishi, el ministro de defensa y hermano menor del exlíder. Hizo hincapié en que Japón se apegaría a sus principios de no producir, poseer o permitir la introducción de armas nucleares en su territorio.
La idea de albergar armas nucleares estadounidenses en suelo japonés en tiempos de paz, para que las lleven los combatientes japoneses en caso de emergencia, nunca se permitiría, dijo Kishi.
Aún así, la propuesta de Abe provocó una debate sobre un tema considerado tabú durante mucho tiempo debido a la constitución pacifista del país y al trauma histórico de los ataques nucleares de EE. UU. contra Japón que terminaron con la Segunda Guerra Mundial.
Otra persona cercana a los altos rangos de formulación de políticas del PLD señaló en particular uno de los elementos más alarmantes de la guerra de Ucrania: los combates alrededor de las plantas de energía nuclear de Chernobyl y Zaporizhzhia en Ucrania. “El hecho de que hubo ataques rusos a plantas de energía nuclear nos dice que necesitamos en Japón un nuevo pensamiento y nuevas definiciones en el debate de seguridad”.
De manera similar, la guerra de Ucrania ha envalentonado al gobierno australiano, uno de los críticos más vociferantes de la invasión rusa de Ucrania, en su búsqueda de una relación de defensa más sólida con EE. UU. para protegerse contra China.
El primer ministro Scott Morrison destacó esta semana la “relación instintiva” entre Rusia y China, que se han alineado sobre “el tipo de orden mundial que preferirían”. Eso, argumentó, mostró la necesidad de alianzas más fuertes en el Indo-Pacífico para frenar el ascenso de China.
Se espera que el gasto en defensa de Australia aumente al 2,1 por ciento del producto interno bruto este año. También anunció una lista de ubicaciones para una nueva base para submarinos de propulsión nuclear que se suministrará en virtud del contrato Aukus de Canberra con el Reino Unido y EE. UU., dando impulso al proyecto de defensa insignia.
“El cronograma para los submarinos nucleares se está adelantando”, dijo Richard McGregor, investigador principal del Instituto Lowy, quien argumentó que la invasión de Ucrania le había dado al gobierno de Morrison una plataforma para “reunir apoyo para su posición sobre China” en la región.
Incluso los analistas chinos comparten oscuras predicciones sobre cómo la invasión de Rusia aumentará la tensión en la región. Yan Xuetong, decano del Instituto de Relaciones Internacionales de la Universidad Tsinghua en Beijing, dijo que la guerra de Ucrania “provocará más conflictos entre China y Japón y más conflictos entre China y Australia”.
Jia Qingguo, profesor de la Escuela de Estudios Internacionales de la Universidad de Pekín, advirtió sobre más «eventos similares a los de Ucrania, donde los países desafían el orden internacional y China y Estados Unidos no pueden trabajar juntos para abordar el problema». Agregó: “Si China y Estados Unidos no pueden trabajar juntos, vamos a ver la guerra”.
En Corea del Sur, los dos principales candidatos en las elecciones presidenciales de esta semana utilizaron la invasión de Rusia para justificar sus visiones opuestas para la defensa de Corea del Sur.
Lee Jae-myung, el candidato del gobernante Partido Demócrata, que históricamente ha seguido una política de defensa más independiente de Washington y conciliadora con Pyongyang y Pekín, se vio obligado a disculparse la semana pasada. Esto siguió a una sugerencia de que el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky “había causado un gran enfrentamiento al incitar a Rusia con una promesa apresurada de la admisión de Ucrania en la OTAN”.
El candidato conservador Yoon Suk-yeol, que ganó por estrecho margen las elecciones del jueves, ha pedido a Seúl que intensifique su disuasión militar de Corea del Norte y busque vínculos de seguridad más estrechos con Estados Unidos. Yoon ha argumentado que “el caso de Ucrania demuestra que no se puede proteger la seguridad nacional y la paz con papel y tinta”.
Go Myong-hyun, investigador principal del Instituto Asan de Estudios Políticos en Seúl, dijo: “Hay una opinión en el establecimiento de defensa coreano de que Ucrania no estaba adecuadamente preparada militarmente para la guerra y eso reforzará el consenso bipartidista existente de que Corea del Sur necesita invertir más en su defensa”.
con Corea del Norte nuclear y los programas de misiles progresan constantemente, Go dijo que era la amenaza implícita de Rusia de una escalada nuclear, en lugar de la invasión en sí, lo que probablemente tendría el mayor impacto en los debates de seguridad de Corea del Sur.
“La gente aún no ha conectado los puntos entre la situación en el este de Europa y la situación en el este de Asia”, dijo Go. “Pero cuando el polvo se asiente sobre las elecciones, es un debate que vamos a tener”.