Para Mohammed Ayub, el pueblo azotado por el sol de Khirbet al Fakheit es su hogar. El granjero palestino ha pasado casi todos sus 46 años allí y se gana la vida a duras penas cuidando ovejas, cabras y palomas en las áridas laderas que lo rodean.
Sin embargo, para las fuerzas armadas israelíes, la aldea en el extremo sur de Cisjordania ocupada es algo completamente diferente: parte de la Zona de Tiro 918, unas 3.000 hectáreas de tierra que han buscado durante décadas para convertirlas en un área de entrenamiento militar.
En mayo, después de una batalla legal de 20 años, el tribunal supremo de Israel concedió al ejército su deseo. En un fallo emitido tarde en la víspera de un día festivo, la Corte Suprema dio luz verde a las fuerzas armadas para usar el área, que incluye ocho aldeas palestinas, como zona de tiro y desalojar a sus aproximadamente 1.200 habitantes.
El fallo allana el camino para lo que activistas y diplomáticos dicen que sería el mayor desalojo en décadas y ha resaltado las presiones que los palestinos en Cisjordania han enfrentado desde que comenzó la ocupación de Israel en 1967. La amenaza de expulsiones ha generado críticas de la ONU y la UE y dejó a aldeanos como Ayub enfrentando un futuro ansioso.
“Tenemos miedo todo el tiempo”, dijo. “No sabemos qué pasará, si nos ahuyentarán. . . todo es muy frágil”.
La batalla por las aldeas dispersas en la región de Masafer Yatta, a la que solo se puede acceder por caminos de tierra que serpentean a través de las crestas y rocas de las colinas del sur de Hebrón, comenzó en la década de 1980 cuando las autoridades israelíes designaron el área como zona militar cerrada.
Según las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), la designación fue precedida por “trabajo de personal”, una “variedad de consideraciones operativas relevantes” y “el hecho de que el área estaba deshabitada en ese momento”.
Sin embargo, los residentes dicen que han vivido en el área durante generaciones, algunos en cuevas excavadas en las laderas que brindan un respiro del clima severo, y muchos se ganan la vida a través del pastoreo.
En 1999, Israel emitió órdenes de desalojo para unos 700 residentes palestinos en Masafer Yatta. Luego de un desafío legal, se les permitió regresar hasta una sentencia final, pero se les prohibió efectivamente construir nuevas estructuras.
Las siguientes dos décadas se convirtieron en un limbo legal, con abogados discutiendo sobre la legalidad de los desalojos y las autoridades israelíes demoliendo repetidamente casas, cisternas y otras estructuras sobre la base de que se habían construido sin permisos y eran ilegales.
Ayub estaba entre aquellos cuya casa fue destruida, primero en enero y luego nuevamente en mayo después de haber sido reconstruida.
La demolición de mayo dejó a Ayub preguntándose si debería mudar a su esposa y sus seis hijos a la cueva donde nació y vivió hasta los 29 años. Fue una de varias llevadas a cabo desde que la corte suprema de Israel emitió su fallo final.
El tribunal concluyó que los aldeanos palestinos no habían podido demostrar que tenían título de propiedad de la tierra en la zona de tiro o que habían vivido allí de forma permanente antes de que el ejército la declarara zona de entrenamiento.
También argumentó que el ejército de Israel tenía derecho a declarar zonas cerradas y prohibir el acceso no autorizado, y que el derecho internacional que impide el traslado forzoso de poblaciones no era relevante para el caso.
Los abogados que representan a los aldeanos de Masafer Yatta dicen que los argumentos legales eran «erróneos» y han lanzado una petición de última hora en la corte suprema para que sean reexaminados con la esperanza de revertir la decisión.
“Este es un territorio ocupado, por lo que el ejército israelí no puede utilizar la tierra para fines generales. [such as training]”, dijo Roni Pelli, de la Asociación por los Derechos Civiles en Israel. “Las aldeas de Masafer Yatta no pueden servir como campo de entrenamiento de las FDI”.
Los vecinos ven el fallo como un pretexto. “Es muy obvio que esta es una excusa para garantizar que los palestinos ya no existan en esta parte del área”, dijo Nidal Abu Younes, jefe del consejo local en Masafer Yatta.
Durante la batalla legal, los abogados de los residentes presentaron una transcripción de una reunión de 1981 en la que el entonces ministro de agricultura Ariel Sharon propuso asignar más tierras en las colinas del sur de Hebrón a las FDI para ejercicios de entrenamiento a la luz de la “expansión de agricultores árabes del sierras».
A raíz del veredicto, el caso ha atraído una mayor atención internacional. A principios de este mes, diplomáticos de la UE y otros países visitaron Masafer Yatta y se reunieron con lugareños, quienes les mostraron una casa en el pueblo de Khallet Athabaa que, según dijeron, había sido alcanzada por una bala durante un reciente simulacro con fuego real realizado por el ejército israelí. .
Las FDI dijeron que un «examen preliminar no encontró conexión entre el fuego utilizado durante el ejercicio y las partes dañadas de la estructura», pero que se tomarían medidas de seguridad adicionales en el entrenamiento futuro.
Algunos en Masafer Yatta esperan que la atención internacional pueda evitar que sean desalojados. Pero otros, como Nidjah al Jabareen, una madre de 11 hijos cuya familia tiene una casa y una cueva en el pueblo de Jinba, se están armando de valor para una mayor resistencia.
«Si [the Israeli authorities] venga a demoler, entraremos en la cueva para que se destruya encima de nosotros. Esta es la tierra de nuestros abuelos y abuelas. . . esta es su tierra y no nos iremos”, dijo. “Todo lo que poseemos, todo lo que tenemos está aquí”.