El sábado pasado, el primer ministro israelí y judío observante Naftali Bennett rompió el sábado para volar a Rusia para mantener conversaciones encubiertas con Vladimir Putin. Las acciones de Bennett calificaron para una exención religiosa: la preservación de la vida humana, en este caso, intentando negociar el fin de la guerra.
Durante la semana pasada, el improbable mediador, con nueve meses en el cargo y sin experiencia internacional, ha estado en contacto frecuente con los líderes europeos en un esfuerzo por actuar como intermediario y preservar los intereses israelíes en el Medio Oriente y entre la importante comunidad judía de Ucrania.
Después de su reunión de tres horas con Putin en el Kremlin durante el fin de semana, Bennett voló a Berlín para conversar con el canciller alemán Olaf Scholz y habló por teléfono varias veces con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky y el presidente francés Emmanuel Macron. El primer ministro israelí volvió a hablar con Putin y Zelensky el martes. Los detalles de todas estas conversaciones no se han hecho públicos oficialmente.
Un alto funcionario israelí dijo que la mera existencia del canal liderado por Bennett era importante para Occidente en su intento de detener los combates. Una persona familiarizada con los esfuerzos israelíes dijo que Bennett está ayudando en la comunicación entre las dos partes en un esfuerzo por minimizar las diferencias y reformular la narrativa de un conflicto existencial a una disputa territorial.
“Si podemos ser útiles, entonces tenemos la responsabilidad de intentarlo. El primer ministro . . . está tratando de reducir las brechas”, dijo un segundo funcionario israelí.
El propio Bennett ha moderado las expectativas de lo que puede lograr, y le dijo a su gabinete el domingo: “Incluso si la posibilidad no es grande, tan pronto como haya una pequeña apertura, y tengamos acceso a todos los lados y la capacidad, veo esto. como nuestra obligación moral de hacer todos los esfuerzos”.
La administración estadounidense apoya los esfuerzos de su aliado para buscar una solución diplomática. Bennett ha caminado hasta ahora en la cuerda floja entre Washington y Moscú, dejando las denuncias claras de la agresión de Moscú al ministro de Relaciones Exteriores israelí, Yair Lapid, quien el lunes volvió a condenar “la invasión rusa”.
Israel ha rechazado las súplicas de los funcionarios ucranianos, incluido Zelensky, de ayuda militar, negándose a enviar incluso suministros no letales en un esfuerzo por mantener a Moscú de lado. En cambio, Israel ha coordinado un esfuerzo humanitario que para el fin de semana incluirá más de 100 toneladas de ayuda, seis megageneradores para alimentar un hospital en la ciudad occidental de Lviv, y lo que probablemente sea el primer hospital de campaña del mundo dentro Ucrania, cerca de la frontera con Polonia, contará con más de 80 médicos israelíes.
Este acto de equilibrio está diseñado para servir también a los intereses israelíes.
Israel tiene profundos lazos históricos y culturales con Ucrania y Rusia. Más de un millón de judíos de los estados de la antigua Unión Soviética emigraron a Israel en la década de 1990, y varios políticos israelíes actuales de alto nivel nacieron en esos países.
Los funcionarios israelíes están haciendo preparativos para la protección y posible evacuación segura de la comunidad judía ucraniana de 200.000 miembros. Para el martes, unos 3.500 refugiados ucranianos habían llegado a Israel desde el comienzo de la guerra, según cifras del gobierno.
Mantener buenas relaciones con el Kremlin también es fundamental, dijeron funcionarios israelíes, como parte de su batalla contra el atrincheramiento militar de Irán en Siria. La presencia militar de Rusia en Siria significa que “Israel tiene efectivamente una frontera de seguridad con Rusia”, dijo Lapid en una sesión informativa a fines del mes pasado.
Rusia intervino del lado del régimen del presidente Bashar al-Assad en septiembre de 2015, después de lo cual se estableció el llamado “mecanismo de resolución de conflictos” entre las fuerzas aéreas israelíes y rusas. Los oficiales israelíes advierten a sus homólogos rusos antes de los bombardeos contra el personal iraní, las milicias aliadas y los envíos de armas dentro de Siria.
“Este mecanismo es extremadamente importante. Estratégicamente no quieres golpear a las tropas rusas. [inside Syria]”, dijo Amos Harel, analista militar de Haaretz. “Definitivamente no querrás tirarle de la cola al oso cuando vive en la casa de al lado”.
El temor, agregó Harel, es que Putin pueda limitar la libertad de operaciones de Israel sobre Siria si siente que está siendo acorralado internacionalmente debido al conflicto de Ucrania. “Israel puede atacar sin la aprobación de Rusia, pero no quieres llegar allí. Si te dispara un sistema antiaéreo, entonces tienes que devolver el fuego”, dijo Harel.
El mecanismo de resolución de conflictos, por ahora, sigue operativo. Según se informa, el lunes temprano, aviones israelíes atacaron objetivos iraníes cerca de Damasco, matando a dos oficiales del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, según un comunicado publicado en el sitio web del grupo.
En los últimos días, las posiciones de Ucrania y Rusia aparentemente han cambiado para centrarse más en regiones en disputa como Donbas y Crimea. Zelensky dijo el martes que se podrían prever arreglos para los territorios ocupados por Rusia de Donetsk y Luhansk. Si Bennett tiene éxito en sus esfuerzos de mediación entre Rusia y Ucrania, en última instancia, puede ser secundario para él, dijeron los analistas.
El primer ministro israelí ha estado en el cargo menos de un año después de ayudar a derrocar a Benjamin Netanyahu en junio pasado. Bennett lidera una pequeña facción en el parlamento y sus índices de audiencia se han mantenido prácticamente iguales desde que asumió el cargo. Está previsto que Lapid lo reemplace como primer ministro el próximo año como parte del acuerdo para compartir el poder que creó el gobierno de coalición.
Insertarse en un conflicto global, dijeron los analistas, puede ayudar a la imagen doméstica de Bennett como un estadista de peso real. Una encuesta publicada el domingo por el Canal 13 de Israel mostró que la mayoría del público apoya que Israel desempeñe un papel diplomático en el conflicto de Ucrania, mientras que el 48 por ciento de los encuestados expresó su apoyo a la reunión de Bennett con Putin, en comparación con el 34 por ciento que se opuso.
“Todos estaban tan acostumbrados a Netanyahu en el escenario mundial, todos sabían quién era. Bennett no ha logrado mostrar seriedad de la misma manera que Netanyahu, por lo que, en teoría, podría beneficiarlo”, dijo Lahav Harkov, editor principal colaborador del Jerusalem Post.
También hay riesgos asociados a esta estrategia. Sus esfuerzos «probablemente no moverán demasiado la aguja… y si falla de una manera vergonzosa, en realidad podría dañarlo», agregó Harkov.