A dos hombres de Chicago que han pasado 23 años en prisión cada uno se les anularon las condenas por asesinato en base al trabajo policial de un detective acusado de incriminar a más de 70 personas por homicidios que no cometieron.
Eruby Abrego, de 43 años, y el coacusado Jeremiah Cain, de 47, se convirtieron en las personas 27 y 28 exoneradas, y la séptima y la octava absueltas en los últimos 12 días, en base a acusaciones de que el detective retirado Reynaldo Guevara golpeaba rutinariamente a sospechosos y testigos, confesiones forzadas y usó amenazas para cerrar investigaciones de asesinato.
“Quiero gritarle al mundo”, dijo la hermana de Abrego, Debbie Daniels, a BuzzFeed News sobre la liberación de su hermano. “Calumniaron el nombre de nuestra familia”.
Una investigación de BuzzFeed News de 2017 documentó informes generalizados de corrupción por parte de Guevara.
Abrego y Cain fueron condenados por el asesinato en 1999 de José García, de 46 años, y por herir a Julio Lugo, de 20 años. García había estado sentado en el asiento del pasajero de un automóvil estacionado con su sobrino, Ramón Torres, en el asiento del conductor. Lugo, junto con su primo de 10 años, estaba conversando con García y Torres cuando un joven latino con una capucha baja sobre su rostro gritó una burla de una pandilla rival y luego abrió fuego desde el otro lado de la calle. Lugo tenía heridas de bala en el hombro y las nalgas, pero sobrevivió. García recibió un tiro en la cabeza.
Testigos en la escena describieron al tirador como de 5’7” con piel oscura. Abrego medía 5’4” con piel clara.
Un hombre, que ya había sido absuelto del asesinato de García, testificó en una audiencia reciente que fue él quien disparó el arma. Torres, el testigo en el asiento del conductor, lloró desconsoladamente durante una audiencia a principios de este año, testificando que Guevara le dijo a quién seleccionar de una fila.
Guevara invocó su derecho de la Quinta Enmienda a permanecer en silencio cuando se le preguntó sobre acusaciones de mala conducta.
Sin embargo, Guevara no es el único oficial de policía acusado de mala conducta en este caso.
Abrego dijo que uno de los colegas de Guevara, el detective Anthony Wojcik, perforado Abrego de 20 a 25 veces, “como si fuera un saco de boxeo”, mientras estaba encadenado a la pared. Abrego dijo que los detectives le negaron comida durante más de 24 horas. Cuando Wojcik apareció más tarde en la sala de interrogatorios, Abrego se quejó de sentirse mareado y con ganas de vomitar. Según los documentos judiciales, Abrego vomitó sangre y cuando le pidió a Wojcik que lo llevara al hospital, el detective dijo: “Solo dime lo que quiero escuchar y te llevaré a donde quieras ir”.
Un Abrego “asustado y hambriento” luego confesó falsamente haber matado a García.
Las declaraciones de Cain a Wojcik cambian a lo largo de sus entrevistas. Afirmó que Wojcik lo golpeó para que hiciera declaraciones falsas hasta que encajaran con la narrativa de la policía sobre el crimen: que Abrego fue el tirador. La policía afirmó que encontró un arma de fuego vinculada al asesinato de García, pero Cain dijo que no sabía que había sido utilizada en un crimen.
Los abogados de Abrego y Cain llamaron a testigos para declarar que Wojcik, como Guevara, tiene un patrón de brutalizar a los sospechosos. En 2014, cuando la policía de Chicago disparó 16 balas en el cuerpo de un chico negro de 17 años llamado Laquan McDonald, Wojcik aprobó informes policiales que contenían mentiras en un intento de encubrir el asesinato de McDonald. Una investigación del Departamento de Justicia sobre la policía de Chicago citó los informes que Wojcik aprobó en el caso McDonald como evidencia de procedimientos muy preocupantes dentro del departamento.
Wojcik negó haber actuado mal en el caso. BuzzFeed News dejó mensajes con su abogado pero no recibió una respuesta inmediata.
El nombre de Wojcik “no es un nombre que mucha gente haya escuchado todavía, pero es un nombre que la gente escuchará porque ha realizado esfuerzos sistemáticos para coaccionar y torturar a las personas para que confiesen delitos contra sus derechos constitucionales”, dijo David B. Owens, uno de los abogados de Abrego.
“Este es un elenco estelar de detectives con antecedentes problemáticos”.
La oficina del fiscal del estado retiró los cargos meses después de las audiencias en las que un desfile de testigos testificó haber sido abusado por Wojcik y Guevara. Rechazar las condenas en lugar de permitir que un juez emita una decisión en el caso elimina la posibilidad de que el tribunal emita un fallo desfavorable que involucre a Wojcik. Ese fallo desfavorable podría abrir vías legales y respaldar los reclamos de más de una docena de hombres que ya se presentaron ante los tribunales alegando que fueron golpeados para obtener confesiones falsas.
Karl Leonard, otro abogado de Abrego, no cree en esa hipótesis.
“Si el estado quisiera evitar que se hiciera un registro en este caso en otros casos de Wojcik, podría haber tomado esta decisión hace años antes de que las otras víctimas subieran al estrado”, dijo. “No creo que sea un momento conveniente”.
En un comunicado, la procuraduría estatal dijo que en los asuntos de Abrego y Cain, “nuestra revisión concluyó que estas condenas no eran de interés de la justicia, y hoy retiramos nuestra oposición a la petición posterior a la condena y desestimamos el caso. “
El hermano de Cain, Alexander, quien durante las últimas décadas solo ha podido darle un pulgar hacia arriba a su hermano desde el otro lado de la sala del tribunal, dijo: “Quiero darle un abrazo al tipo”.
Abrego regresa a casa con su madre, Oralia Cerna, de 78 años, a quien los médicos declararon el mes pasado libre de cáncer de mama. También lo recibirán Juan y Rosendo Hernández, dos hermanos exonerados la semana pasada, quienes fueron de compras a comprar ropa de Abrego para su liberación.
Pero la hermana de Abrego dijo que su trabajo no ha terminado con la liberación de su hermano.
“Wojcik”, dijo, “voy por ti”.