Una ballena jorobada blanca está muerta. Lavado en la playa australiana. Por un momento, los amantes de los animales temieron que se tratara de la Migaloo favorita del público, la única ballena albina conocida hasta la fecha. Pero esta ballena hembra resultó ser solo una parecida. Vivió en la gloria, murió sin nombre. Tal vez ni siquiera era realmente blanca, sonaba rápido. La piel bajo los percebes de su cuerpo era sorprendentemente oscura. El resto puede haber sido lavado por el agua salada.
Mientras la ballena se descomponía, yo estaba persiguiendo a mi propia ballena blanca. Una búsqueda de una escurridiza Barbie con el rostro de la bióloga Jane Goodall. La semana pasada, el fabricante Mattel había presentado a la chimpancé investigadora como Barbie, en la serie ‘Mujeres Inspiradoras’. Al menos 75 por ciento de plástico reciclado, con traje caqui, binoculares falsos y chimpancé falso. Según un video promocional de la primatóloga de 88 años, «la muñeca que siempre quiso».
La Barbie-Jane del video era significativamente más joven. Los enormes ojos brillaban en una cabeza estereotipada de Barbie que, como descubrió recientemente un YouTuber, se reconoce fácilmente como ‘humana’ mediante un software de reconocimiento facial. (Lamentablemente, dicho software a menudo tiene problemas para reconocer a las personas de piel oscura, la historia de la semana pasada de la estudiante que tuvo que encenderse una lámpara antes de que el software de la universidad la notara).
Pensé en mi propia reunión con Goodall. Justo después de graduarme, pude entrevistarla, mi primera entrevista con una celebridad. Sabía que ella siempre tenía un mono de peluche con ella, así que traje mi juguete de peluche gastado Jiminy para romper el hielo. Yo, encantada: «Este es mi mono de peluche». Goodall, con severidad: «Eso no es un mono, no tiene cola». «Un gran simio», dije rápidamente. Goodall frunció el ceño. «Yo diría que un oso de peluche feo». Mi heroína de la infancia insultando mi abrazo, golpeó fuerte en ese momento. Pero era hora de enterrar el pasado. Y qué mejor manera de hacerlo que con este Goodall-aprobado muñeca primatóloga?
Solo que la muñeca resultó ser tan mítica como la ballena blanca. Por ningún lado. Demasiado popular, pensé, pero luego supe que solo estaba disponible en los EE. UU., en edición limitada.
¿Mattel realmente quiere inspirar, o la Jane reciclada es un truco de marketing? En el pasado, el fabricante ha sido criticado por ‘blanquear’ a las mujeres al darles un color de piel más claro en forma de Barbie. Aquellos que parecen escépticos pueden ver la muñeca Goodall como lavado verde por una imagen más sostenible. Otro próximamente edición limitada del Barbie Jeep: el todocamino de Greta Thunberg. O un glaciar Barbie Magic, que está desapareciendo incluso más rápido debido al cambio climático que el glaciar que se derrumba y que se filmó recientemente en Kirguistán. Y, por supuesto, Barbie como una niña jorobada, a lomos de Migaloo. Más blanco que blanco.
Gemma Venhuizen es editor de biología en NRC y escribe una columna aquí todos los miércoles.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 20 de julio de 2022.