El cuerpo estudiantil más poderoso de Sri Lanka convocó nuevas protestas contra el presidente interino Ranil Wickremesinghe el martes, lo que aumenta la posibilidad de nuevos disturbios en la nación afectada por la crisis.
Wickremesinghe es el favorito para reemplazar al presidente derrocado del país, Gotabaya Rajapaksa, en una votación extraordinaria de los miembros del parlamento de Sri Lanka el miércoles.
La nación insular del sur de Asia de 22 millones de habitantes se ha visto sacudida por meses de manifestaciones provocadas por el aumento de los precios y la escasez de combustible, que culminaron con el saqueo de la oficina presidencial y el vuelo de Rajapaksa al extranjero la semana pasada.
La Federación de Estudiantes Interuniversitarios convocó a nuevas manifestaciones a pesar de la declaración de Wickremesinghe el lunes de un estado de emergencia que podría facilitar la sofocación de las protestas al permitirle desplegar el ejército, detener a los manifestantes y registrar propiedades privadas.
Los analistas dijeron que era muy probable que Wickremesinghe, quien también es primer ministro, asegurara el respaldo del partido gobernante Podujana Peramuna de Sri Lanka, que anteriormente estaba dominado por el poderoso clan Rajapaksa. La residencia privada de Wickremesinghe también fue incendiada por los manifestantes este mes.
Wickremesinghe, que ocupa el cargo de primer ministro por sexta vez, es visto por sus seguidores como un administrador competente y un par de manos firmes que pueden guiar a Sri Lanka a través de la crisis económica, en parte gracias a su experiencia previa en negociaciones con el FMI.
Pero también es visto con profunda desconfianza por parte de los manifestantes, quienes lo acusan de carecer de legitimidad después de que perdió su escaño en el distrito electoral en elecciones recientes y solo fue devuelto al parlamento a través de la votación de la lista de partidos de representación proporcional a nivel nacional. También dicen que es un alto miembro de la clase política que ha llevado a la bancarrota la economía del país.
Wasantha Mudalige, coordinador de la federación de estudiantes, dijo que era “irónico y una parodia de la justicia que un hombre así” se posicionara para convertirse en presidente con el apoyo del partido gobernante.
“De hecho, es una bofetada a la soberanía del pueblo, especialmente porque las protestas recientes en la extensión geográfica, la naturaleza incesante y el propósito único, demostraron claramente lo que la gente de este país realmente desea”, dijo Mudalige.
En un intento por unir los votos de la oposición, Sajith Premadasa, el líder del segundo partido más grande, se retiró de la contienda y apoyó a Dullas Alahapperuma, un importante legislador que recientemente se separó del campo gobernante.
Alahapperuma, que ha estado en el parlamento desde 1994, es un ex periodista que se ha pronunciado a favor de la política limpia y la transparencia, pero también sirvió en el gobierno junto a los Rajapaksas. Fue ministro de Medios de Comunicación y portavoz del gabinete hasta que renunció en abril.
El próximo líder se enfrentará a la colosal tarea de recuperar la confianza pública en la élite política del país mientras impulsa las duras reformas que probablemente se necesiten para obtener un rescate del FMI.
Para que la economía vuelva a encarrilarse también será necesario negociar con los tenedores de bonos externos más de 50.000 millones de dólares en deuda tras el incumplimiento de pago de Sri Lanka en mayo. Pero la máxima prioridad del próximo presidente será poner fin a la escasez de combustible y reponer los suministros de productos básicos y medicamentos.
El tercer candidato para el puesto principal, popular entre algunos estudiantes, es Anura Kumara Dissanayaka, líder de un partido de izquierda que tiene solo tres diputados.
Quien obtenga la mayor cantidad de votos en las elecciones del miércoles, en las que solo los parlamentarios pueden votar, cumplirá el mandato de Rajapaksa que finaliza en noviembre de 2024.
“No confío en ninguno de los 225 miembros del parlamento. Hacen promesas y una vez que están en el gobierno, se olvidan de ellas”, dijo Mohammed Riyas, un contador de 37 años que pasó un día en un autobús que viajaba desde la ciudad occidental de Kalmunai para unirse a las protestas.
“Sería mejor si algunos líderes de protesta que realmente se preocupan por el país y son como nosotros lo dirigieran”, dijo.
Información adicional de Mahendra Ratnaweera en Colombo