‘Viví con mis padres y mis hermanos y hermanas en Asmara hasta que tuve unos seis o siete años. Soy el octavo de diez hijos: cuatro niños y seis niñas. Mi hermana mayor, Tsehaitu Neamin, quedó paralizada de las piernas. Mis padres querían que ella recibiera una buena educación, pero que aún pudiera cuidar de sí misma; las posibilidades de que se casara eran escasas debido a su discapacidad. Mi padre le preguntó a un misionero sueco si podía acogerla y capacitarla. Mi hermana mayor estuvo de acuerdo, pero quería tomar a una de sus hermanas y criarla como propia. Ella me eligió.
“Crecí con mi hermana como una especie de madre en la aldea misionera sueca protestante, aunque en casa éramos coptos ortodoxos. Mi hermana se convirtió en maestra. Aprendí y aprendí. Especial porque a los eritreos solo se les permitía ir a la escuela hasta el cuarto grado del colonizador italiano. Los suecos no eran una potencia colonial como los italianos. Intentaron elevar y emancipar.
“La educación ha sido de gran importancia para mí toda mi vida. Es bueno ayudar a las personas que viven en la pobreza o que son vulnerables. Pero a medida que las personas se desarrollan, pueden ver a través de su propia situación y la del país en el que viven y hacer algo al respecto por sí mismos. Eso es aún mejor.
“Cuando tenía seis o diecisiete años, a fines de la década de 1930, me fui a Asmara, junto con mi hermana mayor. Eritrea estaba entonces todavía en manos italianas. Los italianos buscaban mujeres bien educadas. Aprendí el idioma y me formé como partera. Después de unos cinco años, los italianos fueron expulsados y Eritrea se convirtió en un protectorado británico. Luego, el hospital en el que trabajaba se convirtió en británico.
“Mi vida cambió cuando me casé. Yo tenía 27 o 28 años. Mi esposo estaba estableciendo un sistema educativo moderno para los niños de Eritrea. Más tarde se convirtió en una especie de Ministro de Educación de Eritrea. La Escuela Secundaria Isahac Teweldemedhin en Asmara lleva su nombre.
“Teníamos treinta años de diferencia. Su esposa había muerto, ya tenía diez hijos. Era un hombre de prestigio. Pero la relación era igualitaria. Tenía espacio para hacer las cosas que quería, aunque en segundo plano. Ayudé a personas pobres, sin hogar y vulnerables en áreas urbanas y rurales con comida, ropa y vivienda. Viajé con amigas. Siempre me había desarrollado, no podría haber tolerado si de repente me hubiera convertido en ama de casa. Tuvimos una niña juntos.
Extraño a Eritrea, pero especialmente a la Eritrea del pasado. El hermoso país donde crecí
“La federación con Etiopía, que data de 1952, se disolvió diez años después y Eritrea se convirtió en una especie de provincia de Etiopía. Muchos eritreos se rebelaron y mi hija creció con esa guerra de independencia de Eritrea. Sólo me enteré más tarde. Se casó, su marido era director de Philips en Eritrea. Tuvieron tres hijos maravillosos y estaban bien: casa grande y bonita, autos. No sabíamos que los padres estaban en la resistencia. Hasta que fueron traicionados en mayo de 1979 y tuvieron que huir precipitadamente a las montañas. Mi esposo había fallecido un año antes, no tenía que volver a pasar por eso.
“Los nietos, tres, cinco y siete, estaban conmigo. Envié a buscar ropa de niños campesinos, su hermosa y lujosa ropa los traicionaría. Los sacaron de contrabando de la ciudad en un burro a través de un tío y se los llevaron a mi hija y a mi yerno. La resistencia había construido un pueblo entero, en parte bajo tierra. Allí se quedaron.
“Mi hija quería irse. Ella pensó que era demasiado peligroso para los niños. Mi yerno hubiera preferido quedarse a pelear. Pero no me enteré de todo eso hasta más tarde. Huyeron a Sudán y de allí a Europa, a los Países Bajos.
‘En 1984 visité Capelle aan den IJssel por primera vez. Cuando regresé dos años después, tenía neumonía. Me quedé más tiempo y finalmente definitivo. Eso también fue muy útil porque mi hija y mi yerno estaban trabajando. Estuve allí cuando los nietos llegaron a casa de la escuela. También siempre he tratado de decirles que el aprendizaje es importante.
“Los Países Bajos me parecen agradables y hospitalarios. Pero tan diferente de Eritrea. Viajé de ida y vuelta regularmente. Luego siempre organizaba una reunión familiar. Soy el único de mi generación que sigue vivo. Mi hermano menor falleció hace seis años. Me siento mater familias.
“La última vez que viajé a Eritrea fue justo antes de la pandemia del coronavirus. Extraño a Eritrea, pero especialmente a la Eritrea del pasado. El hermoso país donde crecí. He preguntado si a mis muchos sobrinos, sobrinas, sobrinos nietos y sobrinas nietas les gustaría continuar las reuniones sin mí. Los miembros de la familia en el extranjero también intentan hacer esto. Creo que es importante que se mantengan en contacto y nunca olviden de dónde vienen”.
La historia de vida de Haregu Neamin fue traducida por su hija junto con su nieta y su nieto. Inscripciones: [email protected]
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