El autor es presidente Fritz Stern en la Institución Brookings
“Simplemente no lo sabemos. Todo es posible.» Esta fue la respuesta sucinta del ministro de economía alemán, Robert Habeck, a la pregunta que actualmente consume al gobierno, la industria y el público de su país: cuando finalice el 21 de julio el mantenimiento programado de 10 días para el gasoducto Nord Stream 1, ¿se reanudará el exportador de gas controlado por el estado ruso Gazprom? entregas? ¿O Vladimir Putin realizará una gasectomía en Alemania?
Un gráfico en el último informe de estado del suministro de la Agencia Federal de Redes muestra cuánto gas fluye actualmente en tres puntos de conexión para el gas ruso en la frontera este de Alemania: ninguno. “La situación”, dice la agencia, “es tensa y no se puede descartar un empeoramiento de la situación”.
Eso es un poco un eufemismo. Nord Stream 1 suministra el 58 por ciento de las necesidades anuales de gas de Alemania. El precio de referencia europeo del gas TTF ya ha aumentado más de un 130 por ciento desde el comienzo de la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero, a más de 170 € por megavatio hora. A fines de junio, después de que Rusia redujera los suministros en un 60 por ciento, Berlín activó la segunda etapa de su plan nacional de emergencia de gas, a un paso del racionamiento de gas.
Alemania también recibe gas de Noruega, Holanda y Bélgica. Pero Rusia podría haber redirigido su gas a través de rutas alternativas como Yamal o el gasoducto de tránsito ucraniano, y no lo ha hecho. Así que Alemania se está quedando atrás en el llenado de sus instalaciones de almacenamiento de gas para crear reservas para el invierno.
A principios de julio, el superávit comercial de tres décadas de Alemania se transformó en déficit, impulsado por el aumento de los precios del gas; la riqueza del país es creada principalmente por industrias intensivas en energía, cuyos costos de importación se han disparado. La inflación está en un nivel récord, se avecina una recesión y el euro está a la par con el dólar por primera vez desde 2002. La energía rusa barata solía ser una fuente clave de la ventaja competitiva global del país. Ahora Rusia está haciendo que Europa y Alemania paguen el precio de la guerra de Putin.
Las opciones de Alemania son pocas, imperfectas y desagradables. Habeck está volviendo a poner en funcionamiento las sucias plantas de carbón y le está diciendo a la gente que tome duchas más cortas. Está simplificando las adquisiciones y relajando las restricciones ambientales para construir terminales fijas de gas natural licuado; mientras tanto, está alquilando terminales flotantes. Y ha cortejado a los líderes autoritarios del Golfo en busca de suministros alternativos de GNL. Estas son concesiones dolorosas para un político verde. Pero Habeck tiene prisa y tiene una fuerte vena pragmática.
Se pone peor. La ley de emergencia energética de Alemania privilegia a los hogares privados sobre la industria, pero algunas empresas dicen que el racionamiento o los cierres de gas podrían obligarlas a cerrar sus operaciones de forma permanente. El gobierno acaba de aprobar una ley que le permite rescatar a las empresas golpeadas por el shock energético; la importadora de gas Uniper ya levantó la mano. Los precios de la gasolina al consumidor podrían triplicarse.
Esta terrible perspectiva está provocando que los liberales (que están en el gobierno) y los conservadores de la oposición critiquen enérgicamente la decisión de Berlín de cerrar las últimas tres plantas de energía nuclear de Alemania para fin de año.
Irónicamente, fue la coalición conservadora-liberal de Angela Merkel la que decidió en 2011 eliminar gradualmente la energía nuclear después del desastre de la planta de energía de Fukushima en Japón. Desde entonces, Alemania ha dejado de invertir en tecnología y experiencia en energía nuclear civil. Las tres plantas están al final de su vida útil segura. Cubrirían sólo el 6 por ciento de las necesidades de electricidad del país; y la industria necesita calor de proceso, no electricidad. En resumen: el costo y el riesgo de una extensión superan el beneficio.
Dado que gran parte de este dolor es autoinfligido, el Schadenfreude en otras partes de Europa era previsible. Que Alemania le pida solidaridad después de ver que ignora las críticas y persigue firmemente su interés económico nacional durante años puede ser un paso demasiado lejos para muchos.
Sin embargo, una crisis de gas en la potencia económica de la UE provocará nerviosismo en todo el continente. Uniper puede ser el mayor proveedor de gas de Alemania; su principal accionista es la empresa energética estatal finlandesa Fortum. Y Rusia ha cortado total o parcialmente el suministro de gas a casi una docena de países de la UE. Sin embargo, no existe un acuerdo europeo para compartir gas, solo un puñado de acuerdos bilaterales de «solidaridad» concluidos apresuradamente. Los países que reciben grandes cantidades de gas no ruso (Francia, los Países Bajos, España, Bélgica) no se han unido.
Lo que se necesita ahora es una estrategia de seguridad energética a escala de la UE. Putin está utilizando la amenaza de un corte de gas para romper la resiliencia social y la voluntad política de Alemania. Pero se refiere a toda Europa.