El punto en el que pertenecer a un culto rapaz se vuelve vergonzoso, me dijo un anciano ex miembro hace algunos años, es en el supermercado local. Ese momento en el que, como pensionista, compras 10 kg del tofu frito más caro y todo el mundo sabe que planeas tirarlo todo al río para propiciar a un dios-zorro.
Otros exresidentes de una secta que conocí en Komoro, un pueblo rural de Nagano cuya secta mística sintoísta una vez mantuvo a miles de personas esclavizadas en todo Japón, me mostraron armarios escondidos con lo que alguna vez fueron muestras de celo, pero ahora eran recuerdos de arrepentimiento financiero. Se habían comprado botella tras botella de poción curativa en el santuario por 60.000 yenes (434 dólares) cada una, y contenían agua del grifo.
La pregunta para Japón, una nación famosa por negarse colectivamente a mover sus enormes ahorros de las cuentas bancarias y postales a algo más riesgoso, es si alguien en el gobierno o en el sector financiero podría alguna vez igualar el nivel de ventas de la religión.
La inusual relación de Japón con la religión es objeto de estallidos esporádicos de intenso escrutinio, generalmente (como fue el caso de Komoro) después de algún triste y violento ultraje. Lo ha vuelto a hacer en la semana que siguió al asesinato de Shinzo Abe, y la supuesta confesión del sospechoso de que se estaba vengando de la ruina financiera de su madre a manos del grupo religioso (la Iglesia de la Unificación) con el que la familia del ex primer ministro tenía largas asociaciones.
A menudo, el análisis de Japón y la religión en estos momentos desafía la percepción de que la mayoría de los japoneses no son terriblemente religiosos. Superficialmente, Japón parece secular, la adhesión formal es relativamente baja y muchos japoneses se contentan con ser transaccionales y caprichosos en su compromiso. Una selección y mezcla estándar de estilo de vida podría incluir una boda de temática cristiana, una bendición sintoísta sobre un embarazo y un funeral budista, sin preocuparse de que este arbitraje espiritual perjudique al individuo o a las instituciones.
A pesar de esa apariencia, la religión, tanto como organizadora social como ambiciosa búsqueda empresarial, mantiene una poderosa presencia de fondo. Según el último recuento, Japón albergaba un poco más de 180.500 organizaciones religiosas registradas: aproximadamente uno por cada 700 personas o tres veces la cuenta nacional de tiendas de conveniencia.
Un hilo de esta discusión que ha resurgido con fuerza desde el asesinato de Abe se centra en el estatus bien arraigado que las organizaciones religiosas, como creadores de bloques de votantes confiables y voluntarios de campaña, han disfrutado históricamente en la política japonesa. Los lazos de la familia Abe con la Iglesia de la Unificación son fascinantes, pero también lo es el papel fundamental de la coalición que el partido Komeito, fundado por miembros del movimiento budista Soka Gakkai y aún estrechamente conectado, ha desempeñado durante la última década.
Pero la otra vista siempre intrigante, cada vez que la religión japonesa se pone al descubierto, es la gran cantidad de dinero que parece poder separar (a menudo libre de impuestos) de la gente común. En el caso del sospechoso del asesinato de Abe, los medios japoneses citan a familiares que dicen que su madre se vio obligada a declararse en bancarrota hace dos décadas después de donar 100 millones de yenes a la Iglesia de la Unificación.
Eso, junto con las ventas de culto de panaceas falsas en Komoro, pueden ser ejemplos extremos. Pero estos estallidos ocasionales de interés en la industria de la fe japonesa son un recordatorio de cuán hábilmente los santuarios locales, los templos budistas y otros puntos de venta pueden explotar el miedo social de no hacer lo «hecho» y la espiritualidad de venta agresiva.
El intrigante contraste aquí surge de la discusión sobre el legado de Abe y uno de los grandes objetivos perdidos de su programa de reactivación de Abenomics: la campaña para convencer a la población de la sociedad que envejece más rápido del mundo de que no se desprenda de su dinero, sino simplemente de moverlo a otros lugares más riesgosos. activos como acciones. Ciertamente, esto requirió que varias generaciones realizaran un acto de fe, pero el esfuerzo del evangelista fue como ninguno antes. El Banco de Japón se embarcó en una ola de compras sin precedentes de fondos cotizados en bolsa; el fondo de inversión de pensiones del gobierno hizo un cambio histórico en la ponderación de la cartera de los bonos del gobierno a las acciones nacionales; se amplió un programa de cuentas de inversión con protección fiscal y Japan Post realizó una mega oferta pública inicial para lanzar a millones de personas al juego de la inversión.
En 2012, el año en que Abe se convirtió en primer ministro por segunda vez, los japoneses poseían el 20,2 por ciento del mercado de valores japonés. En el año fiscal después de que el líder más carismático y con más años de servicio en Japón en décadas renunció en 2020, poseían el 16,6 por ciento. Dadas las ventas que puede lograr la fe en Japón, esto se ubica quizás como el peor fracaso de Abe.