El ejército ucraniano ha estado trabajando durante meses para introducir la mayor cantidad posible de drones en el país. El objetivo: vigilar la línea del frente de casi 2.500 kilómetros de longitud. Los rusos, por otro lado, están haciendo lo mismo. ‘Hay muchos de ellos, tenemos que confiar en nuestra creatividad.’
“¿Nuestro mayor activo? Encontrar soluciones con pocos recursos. Eso nos llevará muy lejos contra los rusos”. Dmytro (Dima) Podvorchansky, líder del equipo de drones del Batallón Dnipro 1 de la Guardia Nacional de Ucrania, señala dos botellas de agua de plástico de cinco litros cada una tiradas en el suelo. “Los usamos como sitio de lanzamiento para nuestros drones con explosivos. Eso es más seguro que dejar que el dron despegue de tus manos”.
El campo de entrenamiento del equipo de drones está ubicado en una cantera abandonada cerca de Slovyansk, la ciudad de Donbas que será el objetivo de los rusos durante las próximas semanas. La violencia de la guerra retumba a nuestro alrededor, principalmente el fuego saliente de las tropas ucranianas. Durante más de una semana, los ataques ucranianos con las nuevas armas de precisión de alta tecnología de Occidente han golpeado duramente a los rusos. Varios depósitos de municiones fueron atacados y se nota. Solo han tenido un ataque del lado ruso hoy, escuchamos de los hombres de drones.
«Normalmente nos disparan durante todo el día, pero ha estado notablemente más tranquilo en los últimos días». Aunque eso es relativo, el equipo de drones también se da cuenta de eso. Podría volver a estallar en cualquier momento.
“Los rusos son completamente poco confiables”, dice Dima con gravedad mientras observa a Oleg, un hombre alto con barba rubia, colocar un artefacto explosivo en un dron. “Es una de las razones por las que hacemos este trabajo con total convicción. Puede sonar mal, pero queremos matar a los rusos. Si no, nos matarán».
Dronaciones
Los drones siguen desempeñando un papel destacado en la guerra contra Ucrania. “El ejército ha pedido muchos ‘drones’ en los últimos meses”, dice Dima. “La respuesta ha sido enorme. Simpatizantes, amigos y aficionados de todo el mundo han enviado drones. Utilizamos principalmente el DJI Mavic 3, un dispositivo que cualquiera puede comprar”.
Sin embargo, el fabricante chino, el más grande del mundo, ya no abastece a Ucrania. Bajo la presión de los estadounidenses, DJI ya no vende drones a Rusia. Pero vuelve a enviar a Bielorrusia, desde donde los dispositivos todavía van a Rusia.
“El Mavic 3 es utilizado principalmente por fotógrafos y videógrafos. También son populares entre los viajeros. Y con nosotros, en primera línea”, se ríe Dima. “Pueden volar durante unos 40 minutos y la cámara hace un buen zoom, perfectamente útil para espiar a los rusos. También estamos desplegando el avión para ver si nuestra artillería ha dado en el blanco”.
Además de espiar a los rusos, los dispositivos también se utilizan como armas ofensivas. Oleg muestra la granada que coloca en el dron. “Pesa unos 300 gramos. Nuestro otro dispositivo, el Autel, puede transportar hasta 600 gramos de explosivos”.
Los drones de ataque con explosivos vuelan a 2 o 3 kilómetros de distancia. “Eso no está muy lejos, pero si los lanzamos desde la primera línea del frente, podemos atacar a los rusos. Son demasiado pequeños para desactivar tanques, pero podemos golpear vehículos militares blindados con ellos”.
También lanzan minas a través de sus drones, continúa Oleg. “Hemos desarrollado nuestra propia tecnología para esto. No puedo decir nada más sobre eso, lo mantendremos en secreto».
homólogos rusos
Los rusos tampoco están locos. A su vez, Dima y su equipo también son monitoreados de cerca por drones rusos. Usan, entre otras cosas, el DJI Mavic 2, un dispositivo más antiguo y de menor calidad que el Mavic 3. Pero también tienen cosas más sofisticadas. Como el Orlan-10, que puede permanecer en el aire durante 16 horas y volar 600 kilómetros, contiene una cámara térmica y se usa a menudo para detectar señales de radio y teléfono.
Como arma ofensiva, los rusos utilizan diferentes tipos de drones, entre ellos el Kamikaze KUB-BLA, un avión que puede transportar 3 kilos.
Hasta hace poco tiempo, el ejército ucraniano, especialmente la fuerza aérea, utilizaba el Bayraktar TB2 como dron de ataque y reconocimiento, procedente de Turquía. Pero debido a que los rusos ahora han desarrollado una mejor defensa aérea, el ejército ucraniano tiene que buscar alternativas. Según Mychailo Fedorov, Ministro de Transformación Digital de Ucrania, el ejército actualmente necesita principalmente drones tácticos con un alcance de 150 kilómetros, equipados con cámaras y sistemas GPS de alta calidad. Sin embargo, los pequeños drones siguen siendo más que bienvenidos, dice el ministro.
Oleg, que trabajó como diseñador de movimiento antes de la guerra, lleva el Mavic 3 con la granada al claro frente a nosotros y lanza el dispositivo desde las dos botellas de agua. Escuchamos el zumbido del dispositivo cuando despega y cuelga en el calor sobre la cantera. Con explosivos, este dron puede llegar hasta los 200 metros de altura, sin volar hasta los 500 metros de altura.
Hay un fuerte estruendo; el proyectil ha explotado, el sonido resuena a través de la cantera. Oleg asiente satisfecho mientras devuelve el dron. “Misión cumplida.”
sin frikis
El equipo de Dima está formado por diez personas. Todos amigos entre sí y casi todos provienen del sector TI. Pero cualquiera que piense que es un grupo de nerds se sentirá decepcionado. Oleksij, que normalmente trabaja como analista de negocios para una empresa de TI, parece que acaba de abandonar una unidad de Rambo en Afganistán.
Se ríe: “A excepción de Dima, ninguno de nosotros tenía experiencia militar. Pero eso no nos importaba. Nuestro trabajo no está exento de peligros, pero es mejor que sentarse y ver cómo los rusos destruyen nuestro país en Dnipro”. El grupo se conoce desde hace años y han pasado muchas horas juntos en el bar. “Beber pintas ha creado un vínculo”, se ríe.
Dima es el único con experiencia en la guerra. “En 2014 y 2015 fui voluntario en el Batallón Dnipro 1 en el Donbas. Incluso entonces trabajé con drones”. Cuando Rusia invadió Ucrania el 24 de febrero, la decisión se tomó rápidamente. “Tampoco quería sentarme en casa y ver cómo mataban a nuestra gente. Lancé una convocatoria a través de las redes sociales: cualquiera que quisiera podía unirse a mi unidad de drones. En poco tiempo tuve numerosas reacciones, especialmente de amigos y colegas de la universidad. Podríamos contactar inmediatamente al Batallón Dnipro 1”.
A pesar de las técnicas mejoradas de los rusos para interceptar los drones más pequeños, el equipo de Dima continúa impávido. De hecho, los rusos roban regularmente sus drones, admite. “Ayer se robaron otro. Lo hacen bloqueando nuestra señal de GPS para que el dron ya no sepa dónde está y aterrice automáticamente, o piratean nuestra señal de GPS y toman el control de la aeronave”.
El líder del equipo sonríe. “Pero ayer fue un dron de ataque con una granada. Los rusos pueden desmantelarlos sin ningún problema. A menos que le pongamos una trampa explosiva. Y lo hubiéramos hecho”.
peleas complicadas
De cualquier manera, es difícil luchar. Tarde o temprano, el equipo de Dima será detectado en primera línea. “Si volamos por un rato, los rusos saben exactamente dónde estamos y comienzan a dispararnos”, dice Oleksij. “Así que no está exento de peligro. Intentamos dejarlos atrás, tomar tantas imágenes como podamos en poco tiempo, recuperar nuestro dron a tiempo y luego salir. Desafortunadamente, eso no siempre funciona, ya hemos perdido muchos drones. Afortunadamente, todavía estamos muy vivos”.
El equipo ha recibido entrenamiento militar y puede manejar un Kalashnikov, pero sobre todo confía en su creatividad y conocimiento tecnológico. “Estamos constantemente estudiando”, dice Oleksij. “Por ejemplo, usamos inteligencia artificial. A veces se cuestiona la utilidad de los pequeños drones, pero en la práctica siguen demostrando ser muy efectivos”.
En la sala de drones, a quince minutos en coche del área de entrenamiento, dos hombres observan las imágenes que acaba de hacer un dron en diferentes pantallas. Miramos campos de cereales, bosques y hórreos abandonados. No hay ningún ruso a la vista. “Eso vendrá”, suena misterioso.
Aquí también escuchamos que tienen que arreglárselas con los recursos disponibles. El dron más grande del equipo de Dima es una versión modificada de un dron que normalmente se usa en la agricultura para escanear los interminables campos de cereales y girasoles. “Este dispositivo puede cargar 15 kilos y se usa para lanzar minas”, explica el ingeniero Ilja. “Hace algo de ruido, así que solo lo usamos de noche para llamar la menor atención posible. El soldado ruso promedio no tiene gafas de visión nocturna y, por lo tanto, no puede simplemente derribar el dron”.
Los drones seguirán desempeñando un papel importante en la guerra, el equipo de Dima está convencido de ello. “Con los drones tienes que desplegar a menos personas, salvas vidas, puedes ver millas en territorio enemigo, detectar minas y eliminar material enemigo y personal militar. Y aunque las nuevas tecnologías de los rusos nos lo ponen cada vez más difícil, eso no nos detendrá. Todos los rusos que podemos eliminar han sido capturados”.
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