El operador telefónico más grande de África, MTN, está en conversaciones para comprar Telkom de Sudáfrica, en un acuerdo que consagraría un duopolio móvil a medida que la economía más industrializada del continente intenta acelerar el despliegue de conexiones 5G.
Las compañías dijeron el viernes que estaban en conversaciones sobre un acuerdo para que MTN comprara todo Telkom con acciones o una combinación de efectivo y acciones.
“Las discusiones están en una etapa inicial y no hay certeza de que la transacción se consumará”, agregaron las empresas, sin revelar un precio potencial.
Las acciones de Telkom, que es propiedad del gobierno de Sudáfrica en un 40 por ciento, subieron más de un 26 por ciento después de que se anunciaran las conversaciones.
La decisión de MTN, el segundo grupo de telecomunicaciones más grande de Sudáfrica, de comprar el tercero más grande, con una participación de mercado combinada de alrededor del 45 por ciento, se produce en medio de un auge de la inversión en la economía móvil del país, donde las conexiones 2G y 3G son sigue siendo común.
También podría causar molestias a la comisión de competencia de Sudáfrica, que bloqueó un acuerdo de compartición de red de 2015 entre MTN y Telkom por lo que dijo sería una “estructura de mercado de duopolio resultante”, y que más recientemente atacó los altos precios de datos en la industria.
Después de una larga reestructuración para pagar la deuda y resolver problemas en Nigeria, su mayor mercado, MTN compite con el líder del mercado sudafricano, Vodacom, para dominar una expansión en las redes de datos desatada por reformas recientes.
En marzo, Sudáfrica completó una subasta de espectro para servicios 4G y 5G, una de las pocas reformas estructurales logradas por el presidente Cyril Ramaphosa después de años de demora bajo el gobierno del Congreso Nacional Africano. Los operadores sudafricanos no habían recibido nuevas asignaciones sustanciales de espectro durante más de una década.
MTN, que tiene como objetivo brindar cobertura 5G a una cuarta parte de la población para fines de este año, lideró las ofertas de espectro por 14.500 millones de rand (844 millones de dólares) junto con Vodacom. Telkom fue el tercer postor más grande.
MTN y Vodacom han dominado la inversión en redes de mejor calidad, mientras que Telkom y otros jugadores más pequeños han tratado de competir en precios en lo que sigue siendo un mercado caro para datos móviles según los estándares regionales, a pesar de una orden de 2020 de la comisión de competencia de reducir las tarifas.
A principios de este año, Sudáfrica era el decimocuarto país africano más caro en comprar 1 gigabyte de datos móviles, más caro que Somalia o Senegal, según un índice de precios compilado por Research ICT Africa.
MTN recaudó efectivo este año vendiendo miles de torres móviles sudafricanas a IHS, un operador independiente líder, y está considerando cotizar o vender su unidad de dinero móvil, que según los analistas se ha convertido en la más grande de África.
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