Investigadores de la Universidad de Amberes descubren por qué los pájaros carpinteros no tienen dolores de cabeza: “Se ha desmentido el mito de los pájaros carpinteros que absorben los golpes”

Los científicos se han preguntado durante mucho tiempo cómo los pájaros carpinteros pueden martillar sus picos contra el tronco de un árbol tan rápido sin dañar sus cerebros. Sam Van Wassenbergh, afiliado al Grupo de Investigación de Morfología Funcional (Departamento de Biología, Universidad de Amberes), explica en la revista ‘Biología actual’ muestra que la suposición predominante (el cráneo del pájaro carpintero absorbe los golpes) es incorrecta.

“Las cabezas de los pájaros carpinteros funcionan más como un martillo rígido que como un casco de seguridad”, explica Van Wassenbergh. “Nuestros cálculos muestran que la absorción de impactos sería perjudicial para la capacidad de picoteo de los pájaros carpinteros”.

“Mientras filmaba a los pájaros carpinteros en los zoológicos, vi a padres explicarles a sus hijos que los pájaros carpinteros no tienen dolores de cabeza porque tienen un amortiguador en la cabeza”, dice el científico. “Este mito de los pájaros carpinteros que absorben los golpes ahora ha sido desacreditado por nuestros hallazgos”.

El equipo analizó imágenes en cámara lenta tomadas con cámaras de alta velocidad. “Observamos tres especies de pájaros carpinteros y descubrimos que no absorben el impacto del impacto con el árbol”, dijo Van Wassenbergh. “Sus cabezas funcionan más como un martillo rígido y sólido cuando picotean”.

Sin el cráneo actuando como amortiguador, los cerebros de las aves no están en peligro. Aunque el impacto de cada pinchazo supera el umbral de las conmociones cerebrales en humanos, el cerebelo de los pájaros carpinteros puede resistirlo. En el metal, el pájaro carpintero no debe picotear con toda su fuerza.

Desde un punto de vista evolutivo, los hallazgos pueden explicar por qué no hay pájaros carpinteros con cabezas y músculos del cuello mucho más grandes. Si bien un pájaro carpintero grande puede martillar con más fuerza, una conmoción cerebral probablemente lo pondría en un gran problema.

Los hallazgos también tienen implicaciones prácticas, ya que los ingenieros en el pasado han utilizado la anatomía del esqueleto del pájaro carpintero como fuente de inspiración para desarrollar materiales amortiguadores. Según los nuevos hallazgos, puede que no sea una buena idea.

Otro estudio reciente realizado por el equipo de UAntwerp muestra que los pájaros carpinteros a menudo se atascan durante el martilleo, pero aún pueden operar rápidamente. Lo hacen moviendo alternativamente la mitad superior e inferior del billete. La próxima investigación de Van Wassenbergh y su equipo será sobre cómo se adapta el pico para picotear.

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