El escritor es un ex editor del Financial Times.
El ambiente en el búnker del presidente Volodymyr Zelenskyy en Kyiv es sobrio, rozando lo sombrío en estos días, y la inminente salida de Downing Street de Boris Johnson difícilmente habrá levantado el ánimo. Un personaje de dibujos animados en Gran Bretaña, Johnson fue tomado en serio en Ucrania. Cumplió las promesas de ayuda militar y fue una presencia tranquilizadora en una alianza occidental susceptible al chantaje ruso por la energía y las armas nucleares.
La estrategia de Vladimir Putin ha pasado de su plan original impracticable de instalar un régimen títere en Kyiv. Desde entonces, el presidente ruso se ha decidido por una guerra de desgaste en el este y el sur, con el objetivo de eliminar la capacidad de Ucrania para actuar como un estado soberano.
“Todos los tontos rusos están muertos”, dijo recientemente un alto miembro del séquito de Zelenskyy a un visitante occidental. Putin, indicó, estaba jugando un juego de espera, confiado en que podría absorber una tasa de bajas inicialmente alta pero ahora decreciente, aplastar la moral ucraniana y finalmente prevalecer en su intento de reafirmar la esfera de influencia de Rusia en su exterior cercano.
En Washington, la administración Biden ha llegado a la conclusión de que es vital “perforar” la convicción de Putin de que puede sobrevivir a Occidente. Eso significa que los ucranianos deben recibir los medios para infligir pérdidas y recuperar territorio en Donbas y alrededor del puerto de Kherson en el Mar Negro.
Bajo los incesantes bombardeos de artillería, las fuerzas ucranianas se han visto obligadas a realizar retiradas tácticas. Aunque las bajas precisas están muy vigiladas, algunos informes sugieren que están perdiendo entre 600 y 1000 personas al día. Ucrania tiene ahora la responsabilidad de detener y revertir los avances rusos incrementales y evitar que sus fuerzas se atrincheren para el invierno. Esto requerirá un esfuerzo occidental mucho mayor para suministrar y entrenar al ejército de Ucrania.
Fundamentalmente, la administración de EE. UU. no cree que este esfuerzo se extienda a expulsar a todos los rusos de Ucrania, una perspectiva que se considera poco realista y potencialmente peligrosa. Los funcionarios son conscientes de la doctrina militar rusa que permite el uso de armas nucleares en caso de una “amenaza existencial”.
Sangrar el punto de ataque, sabotear las líneas de suministro, jugar con la escasez de mano de obra de Rusia y aumentar la amenaza de una movilización nacional no deseada: todo esto tiene el propósito de introducir dudas en las mentes de Putin y sus comandantes.
Solo entonces podría existir la posibilidad de una “pausa” en la lucha que permitiría reagrupar las fuerzas de Ucrania, recuperar la economía ucraniana y reanudar las exportaciones desde sus puertos actualmente bloqueados. En este punto, la puerta a la diplomacia podría abrirse, con Rusia y Ucrania llegando a la mesa de negociaciones con las sanciones occidentales aún vigentes.
O eso va el pensamiento. El problema con el escenario de la “pausa” es que puede sobreestimar la sensatez de Putin y subestimar la determinación de Ucrania de luchar hasta el último hombre y mujer. Quienes han hablado con Putin desde que comenzó la guerra informan de un líder rebosante de quejas contra Occidente, pero confiado en su influencia sobre Europa en la crisis energética que se avecina. El corte de esta semana de las exportaciones de gas a Alemania, aparentemente para el mantenimiento de tuberías, es simplemente un anticipo.
Las súplicas para reabrir el puerto de Odesa en el Mar Negro por motivos humanitarios, permitiendo las exportaciones de trigo a países en apuros como Bangladesh, Egipto, Líbano y Pakistán, se han recibido con un encogimiento de hombros al estilo de la KGB.
El cinismo de Putin alcanza alturas que incluso los interlocutores experimentados encuentran difíciles de digerir. Para la opinión pública occidental, que hasta la fecha se ha mantenido firme en su apoyo a Ucrania, debería ser una llamada de atención. Él está en el largo plazo. Es por eso que corresponde a los gobiernos occidentales continuar defendiendo el generoso apoyo económico, financiero y militar para el gobierno de Zelensky y los inevitables sacrificios en casa.
Robert Habeck, el ministro de economía alemán y líder de los Verdes, ha sido ejemplar en este sentido en su intento de alejar a los alemanes del petróleo y el gas rusos baratos. Lo mismo ha hecho Mario Draghi, el primer ministro de Italia, quien advirtió a sus ciudadanos que se enfrentaban a una elección entre la paz y el aire acondicionado este verano.
En última instancia, la guerra de Ucrania depende de si prevalecerá la ley de la jungla o el estado de derecho. El resultado está siendo observado de cerca por otros países grandes, en particular China con su “tentación de Taiwán”. Johnson no es Winston Churchill, pero entendió lo que estaba en juego. En ese aspecto limitado pero importante, se le extrañará en el escenario internacional.