Panasonic de Japón planea construir una planta de $ 4 mil millones en Kansas para impulsar la producción de baterías en los EE. UU. Mientras apuesta por la expansión de las ventas de vehículos eléctricos de Tesla.
El grupo japonés, el tercer mayor productor mundial de baterías para vehículos eléctricos detrás de CATL y LG Energy Solution, ya opera conjuntamente una gigafábrica de 5.000 millones de dólares en Nevada con Tesla. El fabricante de automóviles eléctricos de Elon Musk abrió su segunda fábrica de vehículos eléctricos en Texas en abril.
Se espera que la nueva planta de Panasonic en Kansas cree unos 4.000 puestos de trabajo e incluya una instalación para la investigación de tecnología de baterías de última generación, según Rahm Emanuel, embajador de EE. UU. en Tokio.
La medida resaltó el compromiso de Panasonic con su apuesta por la creciente demanda de vehículos eléctricos de Tesla, incluso mientras intenta encontrar otros fabricantes de automóviles para suministrar baterías.
Durante el año pasado, Washington y Tokio acordaron colaborar en el desarrollo de chips avanzados y otras tecnologías sensibles relacionadas con el cambio climático y la energía para reforzar su seguridad económica.
“No subestimes el componente de investigación que acompaña a esta instalación”, dijo Emanuel, sugiriendo que había una razón geopolítica para que los países con “normas afines” trabajaran juntos en áreas como el almacenamiento de baterías.
Panasonic dijo que no se había tomado ninguna decisión sobre el componente de investigación de la planta de Kansas.
En los últimos años, la empresa se ha abstenido de realizar inversiones agresivas a medida que ha evolucionado su relación con Tesla.
Si bien Panasonic solía ser el proveedor exclusivo de Tesla, el fabricante de automóviles estadounidense comenzó recientemente a desarrollar sus propias baterías y se asoció con LG Energy Solution de Corea del Sur y CATL de China para respaldar la expansión de las ventas de sus vehículos. Mientras tanto, el grupo japonés ha buscado reducir su dependencia de Tesla encontrando otros clientes.
Panasonic Energy, la unidad de baterías del conglomerado japonés, dijo el jueves que obtuvo la aprobación para recibir incentivos de Kansas para construir la planta.
Funcionarios estadounidenses dijeron que Kansas había competido con Oklahoma por la nueva instalación. Panasonic dijo que su decisión se basó en “una consideración holística de incentivos, fuerza laboral y otros factores”.
“Con el aumento de la electrificación del mercado automotriz, la expansión de la producción de baterías en los EE. UU. es fundamental para ayudar a satisfacer la demanda”, dijo Kazuo Tadanobu, director ejecutivo de Panasonic Energy, en un comunicado.
Tadanobu les dijo a los inversionistas en junio que la compañía planeaba triplicar o cuadruplicar la capacidad de producción de baterías para vehículos eléctricos para 2028, aumentando su producción principalmente en América del Norte. Panasonic Energy, que tiene instalaciones de producción en los EE. UU. y Japón, actualmente tiene la capacidad de producir casi 50 gigavatios hora por año.
Panasonic está desarrollando la batería EV de próxima generación llamada 4680 y planea producir en masa las nuevas baterías a partir del próximo año. La batería en desarrollo tiene cinco veces más capacidad energética que los dispositivos actuales.
Panasonic ha sido más lento en desarrollar su capacidad en comparación con sus rivales asiáticos. Su inversión de $ 2 mil millones en la gigafábrica de Tesla en Nevada solo comenzó a dar sus frutos en el año fiscal que finalizó en marzo de 2021.
La compañía suministra principalmente a Tesla, pero también estableció una empresa de baterías separada con Toyota en 2020. Dijo en abril que invertiría 600.000 millones de yenes (4.800 millones de dólares) en áreas de crecimiento durante los próximos tres años, dos tercios de los cuales se destinarán a Baterías EV y otras áreas.