Los expertos han descubierto un nuevo autorretrato de Vincent van Gogh en las Galerías Nacionales de Escocia mientras investigaban la obra. Cabeza de mujer campesina con sombrero blanco (1885). Encontraron el retrato gracias a una radiografía tomada de la parte posterior de un cuadro que Van Gogh pintó en 1885 de una mujer de Nuenen. Probablemente pintó el autorretrato, que permanecerá oculto tras un cartón y una capa firme de cola por el momento, en París en 1887.
La pintura ha estado en la colección del museo de Edimburgo desde 1960. La investigación tuvo lugar en preparación para la exposición. Gusto por el impresionismo, que se estrena en dos semanas. No solo mostrará el retrato de la mujer del granjero, como estaba previsto, sino también la radiografía que da una idea del autorretrato. Tras la exposición, un restaurador revelará el rostro de Van Gogh, en silencio y sin fecha límite, desde detrás del cartón y la cola. Frances Fowle, curadora del museo: «Esto tiene que hacerse con mucho cuidado, no queremos presionarlo».
Para ahorrar dinero, Van Gogh utilizó anteriormente lienzos pintados por él mismo. A veces repasaba la vieja representación y otras veces giraba el telón. Esto resultó en dos pinturas en un lienzo.
Sin duda en el Museo Van Gogh
El Museo Van Gogh de Amsterdam, una autoridad en lo que respecta a las atribuciones a Van Gogh, no tiene dudas sobre la autenticidad de la obra. Louis van Tilborgh, investigador principal del museo, está entusiasmado con el hallazgo, que dice encaja «en una buena serie». «Por supuesto, es muy emocionante ver lo que surgirá en el futuro». Tiene nueve obras en las que Van Gogh pintó un autorretrato por delante o por detrás. “En Hartford, Connecticut, hay un autorretrato cuya espalda se sabe que es una pintura de Nuenen. Exactamente al revés”.
Foto Neil Hanna
Las capas de pegamento y cartón sobre el autorretrato recién descubierto se aplicaron en 1905, según creen los expertos del museo escocés. Esto se hizo en preparación para una exposición en el Amsterdam Stedelijk Museum. En ese momento aparentemente se decidió que el retrato de la esposa del granjero era más completo, más interesante o quizás simplemente más «acabado» que el autorretrato. Ahora, 117 años después, esa decisión puede resultar diferente. El curador Fowle cree que la obra proviene de “un momento clave en su carrera”, después de marzo de 1886 en París.
Sien, de ‘Los comedores de patatas’
La esposa del granjero es de al menos un año antes. Podría ser Gordina de Groot, conocida como Sien, una mujer que modeló para una de las dos mujeres en Los comedores de patatas, lo que significa que el cuadro continúa como estudio de la obra maestra de 1885. El autorretrato data probablemente de tres años antes de la muerte de Van Gogh, época en la que entró en contacto con la obra de impresionistas como Émile Bernard, Georges Seurat y Paul Gauguin. Esa experiencia influyó mucho en su estilo y finalmente lo llevó al estilo colorido y expresivo que lo hizo mundialmente famoso.
La esposa del granjero en Nuenen, o el frente de la pintura, fue comprada en 1923 por Evelyn St. Croix Fleming, cuyo hijo Ian es quizás más famoso como el autor de los libros de James Bond. En 1951 la obra recaló en Escocia, nueve años después en el museo donde ahora cuelga.
Una vez sacada de detrás el pegamento y el cartón, la pintura recién descubierta formará parte de un grupo de autorretratos y otras obras que Van Gogh pintó en el reverso de los lienzos que pintó por primera vez en Nuenen. Algunas de esas pinturas fueron despojadas de pegamento y cartón ya en 1929 por el restaurador holandés Jan Cornelis Taas.
‘Momentos extremadamente raros’
Frances Fowle dice que tales descubrimientos solo ocurren una o dos veces en la vida de un curador: “Momentos como estos son extremadamente raros. Hemos descubierto una obra desconocida de uno de los artistas más importantes y populares del mundo. De repente tenemos un Van Gogh, gratis. Para el público también es genial, sobre todo porque es un autorretrato. Por sus cartas y la historia de su vida, Van Gogh también se trata del hombre, no solo de sus pinturas”.
También hubo un descubrimiento de Van Gogh el año pasado. Lea también: Ahora sí que es seguro: aquí es donde Van Gogh dejó su burro unas horas antes de morir
El museo de Edimburgo todavía tiene dos Van Goghs, dos obras tardías. Fowle: «Preferiríamos colgar esta pintura después de la restauración de tal manera que se puedan ver ambos lados, tal como lo hace el Museo Van Gogh con lienzos en los que Van Gogh pintó ambos lados».
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 14 de julio de 2022.