En mayo, cuando Washington ordenó 1.300 misiles antiaéreos Stinger para reemplazar los enviados a Ucrania, el director ejecutivo de Raytheon, la empresa de defensa que los fabrica, respondió: “Nos llevará un poco de tiempo”.
Mientras tanto, París envió 18 obuses César a Kyiv, una cuarta parte de su stock total de artillería de alta tecnología, pero la empresa francesa Nexter tardará alrededor de 18 meses en fabricar otros nuevos.
La guerra de Ucrania ha expuesto la escasez de las reservas de defensa occidentales, especialmente de suministros cruciales pero poco atractivos, como proyectiles de artillería que han sido el pilar de la lucha. La falta de capacidad de producción, la escasez de mano de obra y los errores en la cadena de suministro, especialmente los chips de computadora, significan largos plazos de entrega para reponerlos.
La escasez, dicen funcionarios de defensa y analistas, revela la complacencia de Occidente sobre las amenazas potenciales desde el final de la guerra fría, ahora mostrada por el deseo de apuntalar a Ucrania con apoyo militar. Los fetiches por el armamento de alta tecnología y la manufactura esbelta han oscurecido la importancia de mantener reservas de equipo básico, agregan.
“Ucrania ha sido una lección sobre cómo la guerra todavía se gana a menudo a través de los elementos clásicos de la artillería, las tropas terrestres y la ocupación”, dijo Jamie Shea, exdirector de planificación de políticas de la OTAN, ahora miembro asociado de Chatham House, un grupo de expertos del Reino Unido. tanque. “El equilibrio militar que ha pasado de lo viejo a lo nuevo debe volver a cambiar”.
Esas escaseces ahora pueden estar afectando la capacidad de Occidente para controlar el esfuerzo de guerra de Kyiv. La producción anual total de proyectiles de artillería de 155 mm en EE. UU., por ejemplo, duraría menos de dos semanas de combate en Ucrania, según Alex Vershinin, un experto en adquisiciones de EE. UU. que dice que el conflicto marca “el regreso de la guerra industrial”.
“Es como la gran crisis de los proyectiles de la Primera Guerra Mundial”, dijo Shea, recordando un escándalo de 1915 cuando el uso masivo de artillería en la guerra de trincheras agotó las existencias británicas, una escasez que provocó muchas bajas de tropas y la renuncia del primer ministro HH Asquith.
Ben Wallace, el ministro de Defensa del Reino Unido, ha dicho que los países occidentales tendrían dificultades para librar una guerra prolongada comparable al asalto de Rusia a Ucrania, ya que sus existencias de municiones “son inadecuadas para las amenazas que enfrentamos”. Durante un juego de guerra simulado el año pasado, las municiones del Reino Unido se agotaron después de ocho días.
Nadie cree que Occidente esté a punto de agotar su armamento básico abasteciendo a Ucrania. Las autoridades dicen que la mayor parte del equipo proporcionado a Ucrania permanece disponible o se puede cambiar por sistemas similares. El presupuesto de defensa de Rusia el año pasado de $ 66 mil millones, incluso cuando se combina con el gasto de $ 293 mil millones de China, se ve eclipsado por el presupuesto combinado de los miembros de la OTAN de más de $ 1,1 billones.
Aun así, gran parte de ese gasto de la OTAN se ha destinado a sistemas avanzados, como aviones de combate, que Occidente no ha desplegado en este conflicto. Gran parte de la defensa occidental en los últimos 20 años se ha orientado a combatir contrainsurgencias en el Medio Oriente en lugar de estar listo para batallas de tanques pesados y artillería como las de Ucrania.
Para agravar los problemas de suministro ha habido un énfasis de décadas en la fabricación ajustada, la eficiencia financiera y la consolidación industrial, lo que ha funcionado en contra de los planificadores militares deseosos de mantener costosos inventarios de armas.
En el Reino Unido, las bajas existencias significaron que recientemente tuvo que comprar obuses a un tercero para enviarlos a Ucrania, según se informa, un distribuidor belga privado. En EE. UU., el Pentágono trabaja con solo cinco contratistas principales de defensa; en la década de 1990, el número era 51.
“Durante mucho tiempo, la sabiduría recibida ha sido que Occidente nunca volverá a pelear una guerra industrial”, dijo un asesor de defensa occidental. “Como resultado, casi nadie ha mantenido la capacidad para aumentar la producción nacional de equipos clave”.
Los fabricantes de armas occidentales se esfuerzan por asegurar el suministro de componentes y materiales escasos para fabricar armas y municiones que, hasta hace poco, apenas tenían demanda. Algunos de los componentes electrónicos de los misiles Stinger, fabricados a escala por última vez hace 20 años, ya no están disponibles comercialmente, según Raytheon.
Alex Cresswell, director ejecutivo de Thales UK, que fabrica los misiles antitanque NLAW alabados en Ucrania, dijo que «el Reino Unido se ha estado agotando». [defence] almacena pero no invierte lo suficiente para evitar la obsolescencia”.
En cuanto a los sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple guiados fabricados por Lockheed Martin que Kyiv ha suplicado para poder lanzar ataques detrás de las líneas enemigas, EE. UU. ha despachado alrededor de un tercio de su stock total de 20.000-25.000 misiles.
Pero no puede reemplazarlos fácilmente con versiones anteriores porque usan armas de racimo prohibidas en sus ojivas, dijo Mark Cancian, un exfuncionario del Pentágono que ahora trabaja en el grupo de expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
Rusia también sufre problemas de suministro, agregaron funcionarios y analistas. Según los informes, el fabricante de defensa UralVagonZavod está ejecutando turnos triples para restaurar tanques viejos. Los suministros de municiones se reponen parcialmente desde un depósito de almacenamiento masivo en Bielorrusia.
Pero el reciente nombramiento del general Gennady Zhidko, ex viceministro de defensa, como comandante general de las fuerzas rusas en Ucrania otorga a los militares “poder de fuego institucional en Moscú. . . por lo que tiene una voz poderosa para asegurarse de obtener la economía que necesita”, dijo Mark Galeotti, un experto en Rusia con sede en el Reino Unido.
Los expertos militares han estado recorriendo el conflicto de Ucrania en busca de información sobre la naturaleza de la guerra moderna. La lección «número uno» hasta ahora es la importancia de mantener reservas básicas, dijo Jack Watling, investigador principal del grupo de expertos Royal United Services Institute.
“Esto no es nuevo, pero es algo que hemos decidido ignorar durante mucho tiempo”, dijo Watling en un podcast de guerra. “Las municiones baratas que puedes usar a gran escala son absolutamente críticas. . .[The west needs]ser mucho más disciplinado en no perseguir siempre lo exquisito, sino comprender cómo lo exquisito permite lo bastante aburrido y mundano”.
Información adicional de Sylvia Pfeifer en Londres