La población mundial creció menos del 1 por ciento al año por primera vez desde las secuelas de la Segunda Guerra Mundial en 2020 y 2021 y la población total de Europa disminuyó durante la pandemia de coronavirus, según un informe de la ONU.
Se pronostica que la población de 61 países disminuirá en al menos un 1 por ciento entre 2022 y 2050, y las bajas tasas de fertilidad asociadas también se combinarán con una mejor atención médica para acelerar el envejecimiento de las sociedades.
Cuando se publicaron las cifras en el informe Perspectivas de la población mundial de la ONU, António Guterres, secretario general de la ONU, se centró en los beneficios de la atención médica en lugar de la disminución de la fertilidad y elogió los “avances en la salud que han prolongado la esperanza de vida y reducido drásticamente las tasas de mortalidad materna e infantil”. ”.
Sin embargo, se prevé que la creciente proporción de personas mayores en muchos países afectará el crecimiento económico y las finanzas públicas y ya plantea desafíos políticos cada vez mayores.
A pesar de la desaceleración del crecimiento, la población mundial todavía está preparada para alcanzar este año el hito de los 8.000 millones de personas, mientras que se prevé que el próximo año India supere a China como el país más poblado. Se espera que la población mundial alcance su punto máximo en la década de 2080 con 10 400 millones y luego comience a disminuir, la primera disminución pronosticada en el informe anual de la ONU.
La población de Europa se redujo en 744.000 en 2020 y en 1,4 millones el año pasado, la mayor caída de cualquier continente desde que comenzaron los registros en 1950, lo que refleja un aumento en las muertes, una caída en los nacimientos y una menor migración neta vinculada a la pandemia.
Sin embargo, la pandemia “no es el factor principal”, dijo John Wilmoth, director de la división de población del departamento de asuntos económicos y sociales de la ONU. La tasa de fertilidad “ha sido bastante baja en casi todos los países europeos durante muchas décadas y eso significa que no hay mucha gente joven”, dijo.
Se espera que la población de Europa continúe contrayéndose hasta 2100, con Alemania y otros países uniéndose a una tendencia ya establecida en países del este y sur de Europa como Polonia e Italia.
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Dos tercios de los ciudadanos del mundo viven en un país donde la tasa de fertilidad es inferior a 2,1 nacimientos por mujer, aproximadamente el nivel necesario para que las poblaciones se mantengan estables si las tasas de mortalidad son bajas.
En países con una población decreciente, “a menos que obtenga un milagro de productividad, el crecimiento económico general caerá”, dijo Charles Goodhart, profesor emérito de la London School of Economics y coautor de La Gran Reversión Demográfica.
En Asia, la población de Japón se ha reducido desde 2010, la de Corea del Sur cayó en 2020 y se pronostica que China hará lo mismo este año. Se pronostica que la población de China disminuirá en aproximadamente 6 millones anuales a mediados de la década de 2040 y en 12 millones al año a fines de la década de 2050, la caída más grande del mundo.
“Si miras un mapa del mundo de países que van a disminuir en tamaño de población, básicamente comienza en Europa central y va hacia el este hasta Japón a través de Rusia y China”, dijo Wilmoth.
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África superó a Asia en 2020 para convertirse en la principal fuente de crecimiento demográfico. La ONU informa que más de la mitad del aumento proyectado hasta 2050 se concentrará en solo ocho países, principalmente en África, y el rápido crecimiento amenaza sus objetivos de desarrollo. Para mediados de siglo, se proyecta que Nigeria sea tan poblada como los EE. UU., cerrando la brecha actual de 121 millones entre los países.
Más producción “podría y debería” trasladarse a África, dijo Goodhart, “porque la alternativa, la emigración masiva a otros países donde la población está cayendo, políticamente no va a ser viable”.
“Es principalmente el envejecimiento y la disminución de la población en edad de trabajar lo que afecta el desarrollo económico de un país”, dijo Martina Lizarazo López de Bertelsmann Stiftung, un grupo de expertos con sede en Alemania.
El aumento de la productividad, la automatización y una vida laboral más larga pueden ayudar a reducir el impacto del envejecimiento de la población, dijeron los expertos.
A nivel mundial, más de 1.000 millones de personas tendrán más de 65 años en 2030, con 210 millones mayores de 80 años, aproximadamente el doble de las cifras de 2010. Las personas mayores ya representan alrededor de una cuarta parte de la población en muchos países, incluidos Japón, Italia y Alemania.
Joshua Wilde, científico investigador del Instituto Max Planck de Investigación Demográfica de Alemania, dijo que si las tasas de fertilidad cayeran a un ritmo en el que la población disminuyera, “en realidad es genial porque tienes una fracción más alta de la población en grupos en edad laboral”. Pero “a la larga”, ha señalado, “todos esos trabajadores que están dando un empujón a la renta per cápita se van a jubilar y van a necesitar pensiones, van a necesitar sanidad”.
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