Joe Biden hace su primer viaje a Medio Oriente como presidente esta semana cuando la crisis en los mercados mundiales de petróleo lo empuja a restablecer las relaciones con Arabia Saudita, un país que una vez amenazó con convertirlo en un estado paria.
Las relaciones entre EE. UU. y Arabia Saudita, aliados tradicionalmente unidos por preocupaciones relacionadas con el petróleo y la seguridad, alcanzaron un mínimo histórico tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 y la guerra en Yemen.
Las consecuencias de la guerra en Ucrania, que ha hecho subir los precios mundiales del petróleo, ha creado una oportunidad para volver a encarrilar las relaciones entre Washington y el mayor productor de crudo del mundo, y generar dividendos para ambas partes, funcionarios y analistas en los EE. UU. y el Golfo dice.
Antes de su elección en 2020, Biden había prometido reevaluar las relaciones con el estado del Golfo. En una defensa preventiva de su visita, Biden escribió en el Washington Post el fin de semana que “desde el principio, mi objetivo era reorientar, pero no romper, las relaciones con un país que ha sido un socio estratégico durante 80 años”. Dijo que su reunión con los líderes saudíes fue fundamental para avanzar en los esfuerzos de Estados Unidos para contrarrestar a Rusia y superar a China.
Biden se reunirá a partir del miércoles con los líderes israelíes y palestinos, pero gran parte de la atención está puesta en la reunión de este fin de semana en Jeddah con el líder de facto de Arabia Saudita, el príncipe heredero Mohammed bin Salman. La visita, donde asistirá a una cumbre de líderes árabes, determinará si Biden puede asegurar el progreso en el petróleo y las relaciones regionales que necesita para justificar su cambio de sentido en Arabia Saudita ante sus críticos, incluidos los del ala progresista del Partido Demócrata. fiesta.
“En ausencia de la guerra en Ucrania, el endurecimiento del mercado petrolero y el aumento de los precios del petróleo, no habría acercamiento con Arabia Saudita”, dijo Martin Indyk, ex enviado de Estados Unidos para las negociaciones entre israelíes y palestinos y miembro distinguido del Consejo. en Relaciones Exteriores.
En su columna de opinión, Biden dijo que Arabia Saudita estaba “trabajando con mis expertos para ayudar a estabilizar los mercados petroleros con otros productores de la OPEP”. Los analistas esperan que Arabia Saudita, el principal productor de crudo del mundo, acepte esta semana al menos algunos aumentos modestos después de que finalice en septiembre el acuerdo OPEP+, que incluye a miembros de la OPEP como Arabia Saudita y Rusia.
Estados Unidos no espera ningún anuncio específico sobre la producción de petróleo en la cumbre de esta semana, pero anticipa mayores aumentos en el futuro, según una persona familiarizada con el pensamiento de la administración. Sin embargo, podría anunciar un acuerdo que conecte a Irak con la red eléctrica de los estados del Golfo, dijo la persona. Esto reduciría la dependencia de Irak de Irán para algunas de sus necesidades energéticas.
También se espera que Biden anuncie el progreso en los esfuerzos para lograr que Israel y Arabia Saudita normalicen los lazos, a raíz de los Acuerdos de Abraham de 2020 que vieron a los Emiratos Árabes Unidos, Bahrein, Marruecos e Israel establecer relaciones, así como discutir un esfuerzo de Estados Unidos para integrar regional. defensas aéreas para proteger mejor a Israel y otras potencias regionales de los misiles balísticos iraníes y otras amenazas.
“Es una versión más operativa de algo que ha estado en proceso durante muchos años, gracias a que Israel está en Centcom y la nueva atmósfera entre Israel y los estados árabes”, dijo Dan Shapiro, ex embajador en Israel en la administración Obama ahora en el grupo de expertos Atlantic Council, refiriéndose al Comando Central de EE. UU.
Funcionarios estadounidenses e israelíes dijeron que el proyecto de defensa aérea era un objetivo y no algo que sucedería de inmediato. “No estamos allí, es una meta que está establecida y hay un largo camino por recorrer”, dijo un alto funcionario israelí. Otros funcionarios de la región señalan que un sistema de defensa integrado ha sido durante mucho tiempo una ambición de EE. UU., pero nunca logró avances.
Los analistas y diplomáticos también advierten que es poco probable que Arabia Saudita establezca relaciones diplomáticas formales con Israel durante años. Lo más probable, dicen, es que Estados Unidos anuncie esta semana acuerdos para ampliar los derechos de sobrevuelo de aviones procedentes de Israel y la finalización de la transferencia de dos islas del Mar Rojo de Egipto a Arabia Saudí, lo que requiere el respaldo de Israel. Las partes también están discutiendo permitir que los peregrinos religiosos palestinos con pasaportes israelíes vuelen directamente a Arabia Saudita para el Hajj.
Después de años de cautela entre los estados del Golfo acerca de la voluntad de Washington de permanecer involucrado en la región a largo plazo, Arabia Saudita, por su parte, está buscando mayores garantías de seguridad, particularmente después de sentir que Washington no hizo lo suficiente cuando los militantes respaldados por Irán lanzaron oleadas de ataques con drones y misiles este año.
“Están buscando un compromiso de EE. UU. para responder a futuros ataques iraníes contra instalaciones energéticas saudíes y establecer algún tipo de umbral que merezca una respuesta contundente de EE. UU.”, dijo Mark Dubowitz, director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias. quien recientemente se reunió con altos funcionarios en Arabia Saudita.
También dijo que los saudíes buscarían promesas de que la administración Biden presionaría al Congreso para que apoye las ventas militares a Riad. Tales acuerdos enfrentan una fuerte oposición entre los legisladores que critican el papel de Arabia Saudita en la guerra en Yemen, hogar de una de las peores crisis humanitarias del mundo.
En términos más generales, para Arabia Saudita, la visita es una oportunidad para restaurar el lugar del Príncipe Mohammed en el escenario mundial, particularmente después de que EE. UU. publicara un informe de inteligencia que decía que autorizó la operación para “capturar o matar” a Khashoggi. Riyadh ha culpado del asesinato por parte de agentes saudíes a una operación deshonesta.
“Ven esto como una oportunidad para salir del área de penalización y reforzar la legitimidad del Rey y MBS”, dijo Brian Katulis, vicepresidente de investigación y miembro principal del Middle East Institute y quien visitó recientemente Arabia Saudita.
Si bien los funcionarios de la administración de Biden han dicho que el presidente de los EE. UU. se reunirá con el Príncipe Mohammed, se han esforzado en decir que no está programada una reunión separada entre ellos. Destacan que el propósito de la visita saudí es ver a todos los líderes del Consejo de Cooperación del Golfo, no solo a los funcionarios saudíes.
Los funcionarios de la administración de Biden dijeron que presionaría sobre cuestiones de derechos humanos en Arabia Saudita, pero los analistas dijeron que habría un límite en cuanto a lo lejos que podría llegar. “Queremos las mejores relaciones con Estados Unidos, pero no como en los viejos tiempos y si empieza a hablar de derechos humanos no llegará a ninguna parte”, dijo Abdulkhaleq Abdulla, profesor de ciencias políticas emiratí.
Información adicional de James Shotter en Jerusalén y Andrew England en Londres