En los informes climáticos de las Naciones Unidas es casi un hecho en estos días: tenemos que deshacernos del actual paradigma limitado de crecimiento económico. Sólo así se pueden preservar las especies animales, para evitar que la tierra se agote. Mientras el crecimiento siga siendo el paradigma, los humanos socavarán rápidamente los medios de subsistencia de todo y de todos en la tierra.
El conocimiento sobre los efectos del consumo excesivo ahora está ampliamente disponible. En menos de tres semanas, el 28 de julio, el mundo vivirá Día del sobregiro de la Tierra, el día del año en que la humanidad ha agotado lo que el globo tiene para ofrecer anualmente. En los meses siguientes, la humanidad vive de improviso, habiendo consumido un total de las materias primas de 1,75 tierra al final del año. Para el registro: eso no puede salir bien y, sin embargo, ha estado sucediendo durante más de 50 años. En 1971, por primera vez, la humanidad consumió más de lo que la Tierra podía suministrar.
Entonces, ¿por qué no es posible ajustar realmente el comportamiento de las personas? Ese tema fue central en la brillante película. no mires hacia arriba, en el que la catástrofe climática ha sido reemplazada por un cometa que se aproxima y amenaza la tierra (después de todo, quién va al cine a ver una película sobre el clima). El mensaje es tan claro como preocupante: la gente preferiría mirar hacia otro lado antes que enfrentarse al desastre.
En uno de los artículos que muere la serie ‘Menos’ NRC publicando esta semana, aborda esa incapacidad. Los humanos parecen estar mal equipados para una amenaza que se desarrolla lentamente, es compleja y no se manifiesta como un adversario claramente distinguible. Si el cambio de comportamiento requerido no produce ningún beneficio directo, será difícil lograr que la mayoría de los ciudadanos se unan por su propia voluntad.
Sin embargo, hay que hacer algo drástico. El optimismo tecnológico parece una salida indolora. Las innovaciones, desde nuevas formas de generación de energía, la captura y almacenamiento del excedente de dióxido de carbono hasta la influencia artificial del clima, son todas posibles. O técnicas y métodos para alcanzar el mismo nivel de bienestar con cada vez menos materias primas y energía. Así como el mundo médico demuestra ser capaz de curar cada vez nuevas enfermedades, la humanidad también puede ser capaz de resolver tecnológicamente parte de los problemas climáticos.
Pero sería ingenuo apostar por eso por completo, por dos razones. Supongamos que no logramos encontrar una solución a tiempo, entonces será demasiado tarde para cambiar el rumbo cuando lo descubramos. Y dos: aunque sea posible dejar de usar combustibles fósiles, por ejemplo, el CO2emisiones y aprovechar fuentes de energía alternativas, seguimos consumiendo demasiado. Mientras la humanidad tome más del globo de lo que ese globo puede regenerar, estamos condenados a perder eventualmente.
En cualquier caso, por lo tanto, tendrá que ser menor, al menos para los países que ahora están consumiendo más de lo que les corresponde. La moderación en el rico Occidente puede y debe crear espacio para los países que hasta ahora se han quedado rezagados en cuanto a prosperidad. Solo ofreciéndoles más espacio cuando se trata de CO2emisiones y consumiendo biocapacidad pueden tirar de su pierna. Porque hasta ahora se ha aplicado la dura ley de que el crecimiento económico va acompañado de más consumo y contaminación.
Sin embargo, es imposible negar a las personas de países mucho menos ricos la oportunidad de vivir la vida a la que sus contrapartes en países de altos ingresos están acostumbrados desde hace mucho tiempo. Hasta ahora, la política se ha reducido a la redistribución del crecimiento de la riqueza. Lo difícil que es asignar una menor carga al medio ambiente y al entorno es evidente en estos días, entre otras cosas, a partir del dossier de nitrógeno en los Países Bajos. A nivel internacional, el desafío es aún mayor.
Se necesita política. Y no solo para 2030, 2040 o 2050, sino también de forma aguda. No se puede esperar que los ciudadanos cambien completamente su comportamiento por su propia voluntad. Un gobierno no puede dejar los problemas solo a las fuerzas del libre mercado. Y una redistribución del dolor sólo puede hacerse por medios democráticos.
En los próximos años, se tratará de ajustar los incentivos en el sistema. Solo así se puede utilizar el turno a menos. Decir adiós al paradigma del crecimiento económico puede ser un camino que ayude. Notable es que 132 países ya firmaron en 2019 bajo un informe de la ONU sobre biodiversidad que propugnaba precisamente eso. El conocimiento está ahí, la voluntad está ahí. Ahora las medidas para hacer realmente el giro.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 9 de julio de 2022.