Con el precio de todo, desde los frijoles hasta los medicamentos al alza, la jubilada Philomena Amara tiene pocas dudas sobre quién tiene la culpa: el partido gobernante Bharatiya Janata del primer ministro de la India, Narendra Modi.
“Están acuñando dinero, solo pensando en sí mismos”, se enfureció la mujer de 70 años mientras recorría un mercado de Mumbai en busca de las opciones más baratas.
Los pobres de la India ya fueron los más afectados por los estrictos bloqueos por la pandemia de coronavirus del país. Ahora, están soportando la peor parte del aumento de los costos de los alimentos, ya que la guerra de Rusia contra Ucrania provoca fuertes ganancias en los precios de las materias primas en todo el mundo.
Para el gobierno de Modi, lo que está en juego no podría ser mayor. Controlar la inflación es crucial en un país en el que el precio de las cebollas supuestamente puede decidir las elecciones, como sucedió en 1980 cuando la ex primera ministra Indira Gandhi obtuvo la victoria después de que su rival supervisara un fuerte aumento en el costo de la verdura.
La inflación general de India alcanzó un máximo de ocho años en abril de 7,79 por ciento frente al año anterior, antes de moderarse ligeramente en mayo a 7,04 por ciento. Pero se mantiene por encima del límite superior del rango objetivo del banco central del 6 por ciento y los costos de las verduras continuaron aumentando en mayo, aumentando un 18,26 por ciento interanual.
“Vemos riesgos al alza por la inflación de los alimentos”, dijo Goldman Sachs en una nota de investigación.
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En respuesta, el gobierno de Modi recortó los impuestos sobre el combustible, mientras que el Banco de la Reserva de la India comenzó a aumentar las tasas de interés por primera vez en casi cuatro años. Pero esos esfuerzos llegaron demasiado tarde para evitar mayores aumentos de precios, dijeron los analistas.
“Creo que el RBI fue un poco complaciente y el gobierno también. El foco acababa de estar en [economic] crecimiento”, dijo Shumita Deveshwar, directora sénior de investigación de India en TS Lombard.
El aumento de la inflación coincidió con el retiro de las medidas de alivio del banco central de la era de la pandemia y una ola de calor que azotó la cosecha de trigo de la India.
El RBI ha recortado su pronóstico de crecimiento del producto interno bruto para el año que finaliza en marzo de 2023 al 7,2 por ciento, frente al 7,8 por ciento de febrero.
En respuesta al aumento de los precios de los alimentos y el daño a los cultivos, Nueva Delhi ha limitado las exportaciones de trigo y ha anunciado un tope en los envíos de azúcar, así como subsidios al gas para cocinar para los hogares de bajos ingresos.
Los recortes de impuestos especiales del gobierno para la gasolina y el diésel deberían aliviar la inflación directamente en 0,2 puntos porcentuales e indirectamente en 0,5 puntos porcentuales, según HSBC.
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Pero el costo fiscal de los recortes de impuestos al combustible es elevado: HSBC estima Rs1bn ($ 13bn) en ingresos gubernamentales perdidos. Nueva Delhi también dijo que ayudaría a los agricultores duplicando los subsidios a los fertilizantes, lo que aumentaría la carga sobre las finanzas del gobierno.
En total, los economistas estiman que las nuevas medidas fiscales le costarán al estado 2 billones de rupias, lo que equivale al menos al 0,5 por ciento del PIB.
Para el gobierno, “definitivamente ahora es un acto de equilibrio difícil”, dijo Sonal Varma, economista jefe de Nomura para Asia excepto Japón.
Eso se suma al presupuesto de la ministra de finanzas, Nirmala Sitharaman, en febrero, cuyo objetivo era aumentar el gasto de capital en un tercio a alrededor de $ 100 mil millones a través del gasto en infraestructura.
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Sanjiv Bajaj, presidente de la Confederación de la Industria India, una de las asociaciones empresariales más grandes del país, dijo que el gobierno y el RBI estaban abordando la inflación de una manera “práctica”. “No quieres matar a la gallina de los huevos de oro, por lo que tienen que equilibrar el crecimiento con la inflación”, dijo Bajaj.
Pero la mitad de los que respondieron a una encuesta reciente de CII mencionaron el aumento de los costos de importación como una preocupación después de que la rupia alcanzó una serie de mínimos históricos frente al dólar este año.
Los mayores problemas que enfrenta la industria india son “la inflación y las incertidumbres internacionales”, dijo Bajaj.
Pero el apoyo al BJP se ha mantenido a pesar de la historia de extrema sensibilidad a los precios entre los votantes, dijo Neerja Chowdhury, comentarista política en Nueva Delhi.
La combinación del partido gobernante de retórica nacionalista hindú y un fuerte énfasis en los beneficios sociales ayudó a reforzar su popularidad a pesar del impacto económico de la pandemia. El BJP barrió en una serie de elecciones estatales este año.
Pero añadió: “Hay un límite para la tolerancia de la gente. Es por eso [the government] reducir los impuestos sobre la gasolina. Mucho depende de cómo manejen la situación”.
Hay indicios de que algunos votantes, como Amara, que ya está recortando las compras de verduras, están hartos. Sienten que han sido abandonados por el gobierno, un sentimiento que amenaza con crecer con el inicio de la temporada del monzón, que incluso en épocas de baja inflación suele conducir a precios más altos de los alimentos.
“Todo esto se debe a los políticos”, dijo Amara. “[They are not even] mirando la subida de precios”.
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