Fabio Camisani suele usar gruesas botas de goma para mantener los pies secos mientras examina los fangosos arrozales de su finca de arroz de 70 hectáreas al sur de Milán. Pero este año ha estado caminando por la tierra reseca y calcinada usando tenis.
Las escasas nevadas invernales en los Alpes, que han afectado el flujo de agua de las montañas hacia el norte de Italia, y más de seis meses casi sin lluvia desde entonces, han dejado su cosecha de arroz Carnaroli de alta gama, utilizado para risottos, y Selenio, preferido para sushi y sopas, al borde del fracaso.
“Ni mi padre ni yo hemos visto nunca algo así”, dijo el hombre de 52 años cuya familia ha arrendado la tierra tradicionalmente fértil en la región de Lombardía durante medio siglo. “Si no llueve durante al menos cinco días pronto, lo perderemos todo”.
Los campos secos de Camisani son víctimas de la severa sequía que ha golpeado el corazón agrícola del norte de Italia, el peor evento climático desde al menos 2003, cuando una ola de calor y una sequía masivas mataron a 30.000 personas y devastaron la producción agrícola. Los funcionarios italianos encargados de monitorear los flujos de los ríos dicen que la escasez de agua es la peor en 70 años.
La crisis, que amenaza la capacidad de generación de energía hidroeléctrica del país, así como su producción agrícola, es el último revés para la economía en apuros de Italia y exacerbará la presión inflacionaria que ya está aumentando justo cuando el país se tambalea por el impacto de la guerra de Rusia en Ucrania.
Los agricultores y los activistas climáticos dicen que este no es un evento extraño, sino una señal de lo que vendrá, ya que las regiones fértiles y exuberantes de Italia enfrentan una presión sostenida por la escasez de agua debido al cambio climático.
“No es solo que hayamos tenido mala suerte en el verano de 2022”, dijo Luca Iacoboni, jefe del programa nacional de Ecco, un grupo de expertos sobre el cambio climático. “Esto no es solo ‘mal tiempo’, es una consecuencia del cambio climático y algo que empeorará cada vez más en los próximos años”.
Italia es el mayor productor de arroz de Europa y cultiva variedades especializadas, principalmente en Piamonte y Lombardía, al pie de los Alpes, mediante un sistema de canales de riego que canalizan el agua desde las montañas.
El valle del río Po, en el norte de Italia, genera alrededor del 14 por ciento de la producción agrícola de Italia, gran parte del ganado que produce los famosos jamones y quesos del país. Sin embargo, la escasez de lluvia significa que partes del río se han secado por completo.
El fin de semana pasado, un glaciar se derrumbó en los Dolomitas en medio de una ola de calor, lo que provocó una avalancha que mató al menos a 10 excursionistas.
Según una advertencia emitida en marzo por el Observatorio Mundial de la Sequía de la UE, los niveles de los embalses de Italia fueron los más bajos desde 1970. El agua en los pintorescos lagos norteños de Como y Maggiore, que normalmente se alimentan de la nieve derretida de los Alpes, también es una fracción de los niveles normales, en 26 y 12,4 por ciento respectivamente. El nivel en Maggiore es el más bajo desde la década de 1940.
Los agricultores italianos están contando los costos. Coldiretti, la confederación nacional de agricultores de Italia, estima que la escasez de agua ya ha causado daños por valor de 3.000 millones de euros, con cereales como el arroz, el maíz y el trigo duro, utilizados en la pasta, particularmente afectados. Los animales sufren estrés por calor, y el ganado lechero en áreas que experimentan altas temperaturas inusuales produce significativamente menos leche.
La asociación de productores estimó que un tercio de la producción agrícola del país estaba en riesgo. “Tenemos alrededor de un 30 por ciento menos de producción de leche y entre un 30 y un 40 por ciento menos de cereales y maíz”, dijo Fabio Bonaccorso, vocero de Coldiretti.
Advirtió que los agricultores italianos se verían obligados a importar maíz para alimentar al ganado, lo que aumentaría la presión sobre un mercado global ya ajustado que lucha para hacer frente a la interrupción de las exportaciones de granos y cereales de Ucrania causada por la guerra.
“Si no tienes suficiente maíz, tienes que pagar para comprar cosechas en el extranjero, porque tienes que alimentar al ganado”, dijo. “Sin alimento, no se puede producir leche. Es una cadena.
Camisani dijo que sus tallos de arroz Carnaroli ya estaban normalmente a la altura de la cintura, mientras que el Selenio le llegaba a las rodillas. Pero las pocas plantas que han sobrevivido apenas le rozan los tobillos.
En el norte de Italia, los municipios impusieron restricciones en el uso del agua en respuesta a la sequía, y algunos ordenaron a los peluqueros que no laven el cabello de los clientes dos veces en una sola visita. El gobierno del primer ministro Mario Draghi ha declarado el estado de emergencia en cinco regiones, incluida Lombardía, con una asignación inicial de un total de 36,5 millones de euros en ayuda para las áreas más afectadas.
Pero junto con la ayuda de emergencia, Coldiretti dijo que Italia necesitaba invertir en una capacidad de almacenamiento de agua a gran escala para recoger la lluvia, la mayor parte de la cual se pierde en la escorrentía cada año.
“Es una decisión estratégica para el futuro abordar este cambio climático”, dijo Bonaccorso. “Tenemos que gastar dinero en un nuevo tipo de riego y un nuevo tipo de cultivo”.
En Binasco, Camisani está preocupado por cómo va a afrontar el año, ya que la sequía coincide con las fuertes subidas de los precios de los fertilizantes y la energía. “Ni siquiera sé si podremos pagar el arrendamiento de los campos”, dijo.
Pero el agricultor también se pregunta sobre el futuro de la agricultura en una región que alguna vez fue abundante y que depende del derretimiento de la cada vez más insuficiente nieve alpina para llenar sus redes de riego.
“Teníamos este recurso increíble, el agua, que nunca escaseaba”, dijo. “Entre el clima y la guerra, es la tormenta perfecta”.
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