La adquisición de Twitter por 44.000 millones de dólares se ha visto marcada por enfrentamientos públicos entre dos ejecutivos con estilos muy diferentes: el impetuoso y franco multimillonario Elon Musk, y el jefe más mesurado y diplomático de la compañía de redes sociales, Parag Agrawal.
Musk incitó públicamente al líder menos conocido de Twitter en la plataforma de redes sociales y amenazó repetidamente con retirarse del trato, citando preocupaciones sobre los datos de sus cuentas falsas.
Acorralado en un rincón a menos de un año de su mandato, el enigmático Agrawal está comenzando a pelear frente a los empleados y el público, según varios empleados actuales y anteriores que hablaron con el Financial Times bajo condición de anonimato.
“Parag quiere retroceder más y está siendo más agresivo internamente”, dijo un exejecutivo de Twitter. “Parece que Twitter está dispuesto a ir a la guerra para que este acuerdo suceda”.
Detrás de puertas cerradas, navegar la relación parece menos tenso. Los dos interactúan semanalmente en discusiones que son más relajadas que antagónicas, según personas familiarizadas con la situación. Están naturalmente alineados en numerosos temas sobre cómo se debe administrar la empresa, dijeron dos personas, incluida la necesidad de diversificar los ingresos, crear una audiencia más grande e incluso relajar las reglas de moderación para alejarse de las prohibiciones permanentes.
Sin embargo, los críticos de Agrawal se muestran escépticos sobre cuán efectivo será como líder no probado frente a un oponente impredecible. Muchos citan la falta de experiencia en liderazgo de este hombre de 38 años y el hecho de que su mano negociadora se debilitará si el negocio de Twitter comienza a deteriorarse, dada la incertidumbre.
“Parag se encuentra en una situación imposible”, dijo Brian Wieser, presidente global de inteligencia empresarial de GroupM. “Todavía no sabemos qué tan serio es Elon muchos meses después, pero la compañía se comprometió con la venta”.
Agrawal, nacido en India, ha ascendido en las filas de Twitter durante la última década y fue nombrado director ejecutivo en noviembre después de cuatro años como director de tecnología. Se unió después de graduarse con un doctorado de la Universidad de Stanford, intercalado con pasantías de investigación en Microsoft, Yahoo y AT&T.
Como el primer “ingeniero distinguido” de la empresa, un título que confiere un estatus importante en los círculos de ingeniería de élite, su intelecto le ha valido el respeto interno.
“Mi experiencia con Parag fue que me impresionó su dominio de los detalles y su amplio conocimiento de los problemas que otros líderes pasarían por alto”, dijo Bruce Daisley, exvicepresidente europeo de Twitter.
Emulando a los fundadores de Silicon Valley como Steve Jobs y Mark Zuckerberg, Agrawal, de voz suave, usa el mismo atuendo para trabajar todos los días: una camiseta negra y jeans azul oscuro, de acuerdo con el dogma de que el minimalismo genera una productividad adicional. En una cena privada para ejecutivos de tecnología organizada por el jefe de Salesforce, Marc Benioff, en mayo, Agrawal tomó la palabra para defenderse, según dos personas familiarizadas con la situación. Posteriormente, invitados impresionados hicieron fila para hablar con él, dijo una persona.
A diferencia de su predecesor como director ejecutivo, el peculiar fundador Jack Dorsey, Agrawal es más una cantidad desconocida más allá de los muros de Twitter y las cenas exclusivas de Silicon Valley, hace pocas apariciones públicas y hace poco uso de la plataforma en sí durante sus primeros meses en el cargo.
“Parag se siente más como un ingeniero que ha sido puesto a cargo de un producto que como alguien que tiene una visión”, dijo un ejecutivo de una agencia de publicidad. “Twitter necesita un líder que se levante y haga que Twitter tenga presencia en el mercado”.
Como resultado, se ha enfrentado al escepticismo de algunos miembros de la junta, particularmente por su falta de experiencia como jefe de una empresa pública o al frente de grandes equipos. Según varias personas, la junta optó por implementar una píldora venenosa al principio de las negociaciones para ganar tiempo, en parte para poder comprender mejor a Agrawal y su plan de negocios para Twitter, y también consultar con los inversionistas.
Algunos inversionistas expresaron su preocupación sobre si Agrawal podría cumplir con éxito su plan y, por lo tanto, se inclinaron por aceptar un trato, dijeron dos personas.
La junta también discutió si permitir que Musk haga su oferta directamente a los accionistas, pero rechazó esa opción a favor de negociar los términos del acuerdo y construir deliberadamente algunas defensas y protecciones para que Musk no cambie de opinión.
Agrawal y otros miembros de la junta han expresado públicamente que desean seguir adelante con el trato al precio de $ 54,20 por acción, según lo acordado con Musk. La compañía con sede en San Francisco les ha dicho a los empleados que espera realizar una votación de los accionistas sobre el acuerdo a principios de agosto.
Pero eso aún podría resultar desafiante. Musk ha cuestionado la estimación de Twitter de que menos del 5 por ciento de las cuentas en su plataforma son spam, amenazando con abandonar el trato si no se puede probar. La maniobra ha sido interpretada por expertos y empleados de Twitter como que el jefe de Tesla busca influencia en las negociaciones o una excusa para tratar de cancelar el trato por completo.
El mes pasado, Twitter acordó permitir que Musk acceda a la “manguera contra incendios” de datos disponibles públicamente sobre tuits que normalmente vende a compañías de monitoreo de redes sociales, un movimiento que algunos vieron como Agrawal llamando al farol de Musk.
“La apertura de la [data trove] es un movimiento clásico de Parag para mostrar: ‘no vamos a parpadear, no tenemos nada que ocultar’”, dijo otro exejecutivo de Twitter.
Pero el jueves, The Washington Post informó que el equipo de Musk había llegado a la conclusión de que los datos no eran verificables, lo que generó dudas sobre su próximo movimiento.
Hasta ahora, Musk no ha mencionado directamente la renegociación de los términos del acuerdo con Agrawal, según una persona familiarizada con la situación y confirmada en un correo electrónico por Musk. Twitter se negó a comentar.
El éxito de Agrawal puede depender, en parte, de si puede mantener el negocio en una sólida salud financiera para no darle a Musk influencia en las negociaciones.
Twitter ha sido criticado por su lento crecimiento, lenta innovación de productos y un negocio de publicidad en apuros, en medio de una desaceleración más amplia del mercado. Sus ingresos en 2021 fueron de $5 mil millones en comparación con las ventas de Meta de $118 mil millones. En sus últimas ganancias trimestrales, la empresa admitió haber exagerado sus cifras de audiencia en casi 2 millones de usuarios durante unos tres años.
Después de un comienzo inicialmente discreto, Agrawal ha estado más presente en la oficina algunos días a la semana, dijeron tres personas con conocimiento de operaciones, y realizó un recorrido reciente por varias sedes globales. Su atención se ha centrado en la revisión de la estructura de gestión de Twitter para fomentar un mejor rendimiento y lanzamientos de productos más rápidos en áreas como el comercio.
En mayo, decidió congelar la contratación e implementar medidas de reducción de costos. También despidió a dos líderes sénior populares a cargo de anuncios y productos, lo que sorprendió a algunos empleados, aunque otros señalaron que los movimientos se produjeron después de que no se alcanzaron los objetivos de usuarios e ingresos.
Ha sido franco con el personal en lugar de intentar tranquilizarlos, un enfoque que ha ganado a los empleados leales desde hace mucho tiempo pero ha inquietado a los nuevos, dijeron varios empleados.
Si el trato se cierra con éxito, lo más probable es que Agrawal se quede sin trabajo ya que Musk planea reemplazarlo, según informes de los medios.
Aún así, Agrawal tiene múltiples incentivos para llevar a cabo el acuerdo, más allá de salvar las apariencias y evitar cualquier posible escalada a los tribunales. Se iría con un paracaídas dorado de 60,1 millones de dólares si lo despidieran como parte de la adquisición, según documentos regulatorios.
Por otro lado, si la venta se derrumba, podría encargarse de revivir una empresa con un precio de las acciones aplastado y la moral de los empleados por los suelos.
Están colgando sobre un vacío. Porque si el trato se desmorona, las acciones colapsarán [and] entonces estás viendo reducciones significativas de personal, teniendo que hacer recortes”, dijo un ex ejecutivo. Otro exejecutivo dijo que creía que Agrawal estaba dispuesto a ser un “cordero de sacrificio” para la empresa.
Información adicional de Cristina Criddle en Londres
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