La estrella del baloncesto estadounidense Brittney Griner se declaró culpable de los cargos de posesión y contrabando de drogas en un tribunal de Moscú, pero dijo que no tenía la intención de cometer ningún delito.
Griner enfrenta hasta 10 años de prisión después de que la policía afirmó haber encontrado rastros de aceite de hachís en sus cartuchos de vapeo luego de su llegada para jugar baloncesto fuera de temporada en febrero.
Sus partidarios temen que el momento de su arresto, menos de una semana antes de que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzara su invasión total de Ucrania, la haya convertido en un peón en la difícil relación del Kremlin con Washington.
En el tribunal de la ciudad de Khimki de Moscú el jueves, Griner dijo que no tenía la intención de llevar aceite de hachís, que es ilegal en Rusia, en su equipaje y que simplemente se apresuró cuando estaba haciendo las maletas para viajar.
“Me gustaría declararme culpable, su señoría. Pero no hubo intención. No quería infringir la ley”, dijo Griner, según Reuters. “Me gustaría dar mi testimonio más tarde. Necesito tiempo para prepararme”, agregó.
Un video breve compartido por la agencia de noticias estatal rusa Tass mostró a Griner entrando a la sala del tribunal esposado. Se espera que el tribunal se vuelva a reunir para otra audiencia del caso el 14 de julio.
El estatus de Griner como estrella del baloncesto la ha llevado al centro de la discordia diplomática entre Rusia y Estados Unidos. Es dos veces campeona olímpica y el rostro de la liga profesional femenina de EE. UU. También se encuentra entre las jugadoras mejor pagadas del UMMC Ekaterinburg de Rusia, donde juega fuera de temporada en EE. UU.
En mayo, el Departamento de Estado de EE. UU. actualizó el caso de Griner para clasificarla como “detenida injustamente”. Le dio al principal negociador de rehenes de EE. UU. la tarea de asegurar su liberación.
El miércoles, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, habló por teléfono con la esposa de Griner, Cherelle, y le aseguró que estaba trabajando para asegurar la liberación de la estrella del baloncesto, según un comunicado de la Casa Blanca.
Griner había sido “detenida injustamente en Rusia en circunstancias intolerables” y Biden le había enviado una carta, según el comunicado.
“El presidente ordenó a su equipo de seguridad nacional que permaneciera en contacto regular con la familia de Cherelle y Brittney, y con otras familias de estadounidenses rehenes o detenidos injustamente en el extranjero, para mantenerlos informados sobre los esfuerzos para asegurar la liberación de sus seres queridos lo más rápido posible. ”, dijo la Casa Blanca.
A fines de la semana pasada, Griner envió su propia carta a la Casa Blanca. En extractos entregados al Financial Times por el agente de la deportista, ella escribió que estaba “aterrorizada de que pudiera estar aquí para siempre”. Ella imploró a Biden por su ayuda, escribiendo: “Por favor, no se olvide de mí y de los otros detenidos estadounidenses”, visto por los analistas como una posible referencia a Paul Whelan, un ex infante de marina que cumple una sentencia de 16 años en Rusia por cargos de espionaje.
Sergei Ryabkov, viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, dijo más temprano el jueves que Estados Unidos haciendo “mucho ruido” sobre Griner no ayudaría a su caso, según la agencia estatal de noticias Tass.
“Tenemos una forma de discusión establecida desde hace mucho tiempo sobre estos temas, y los intentos de la parte estadounidense de hacer mucho ruido en el espacio público son comprensibles para nosotros, no ayudan a la solución práctica del problema”, dijo Ryabkov. citado diciendo.
Se cree que Rusia está presionando a EE. UU. para que libere a Viktor Bout, un traficante de armas ruso que cumple una condena de 25 años por conspirar para matar a ciudadanos estadounidenses y brindar ayuda a una organización terrorista, a cambio de estadounidenses detenidos en prisiones rusas.
Cuando se le preguntó el jueves sobre la probabilidad de que Griner pudiera ser intercambiado por Bout, Ryabkov dijo que los «procedimientos legales necesarios» no se habían completado. “Hasta que eso suceda, no puede haber una base de procedimiento nominal, formal para ningún otro paso”, dijo, según las agencias de noticias rusas.
En abril, Moscú intercambió al ex marine estadounidense Trevor Reed por el traficante de drogas ruso condenado Konstantin Yaroshenko.