Merck & Co está en conversaciones para comprar la empresa de biotecnología del cáncer SeaGen por unos 40.000 millones de dólares, según dos personas familiarizadas con el asunto.
La compañía farmacéutica con sede en Nueva Jersey ha ofrecido alrededor de $ 200 por acción para SeaGen, dijo una de las personas, una prima del 15 por ciento al cierre del miércoles. No hay garantía de que las empresas lleguen a un acuerdo.
El fabricante de medicamentos de EE. UU. necesita volver a llenar su cartera mientras se prepara para que Keytruda, su megafármaco contra el cáncer de gran éxito, pierda la protección de la patente a finales de la década.
SeaGen, antes conocido como Seattle Genetics, tiene cuatro tratamientos oncológicos aprobados. Se está estudiando su eficacia contra diferentes formas de cáncer y en una variedad de combinaciones para intentar ampliar el número de pacientes potenciales. Tiene una docena de otros candidatos a fármacos en ensayos.
Las acciones de SeaGen han subido un 47 por ciento desde que su presidente ejecutivo, Clay Siegell, renunció en mayo, luego de que fuera arrestado por cargos de violencia doméstica. Negó las acusaciones.
Los inversionistas han anticipado que el equipo gerencial podría estar más dispuesto a vender después de la partida de Siegell, quien ayudó a iniciar la empresa hace 24 años.
Los analistas han estado pronosticando un auge en las fusiones y adquisiciones de biotecnología desde una fuerte liquidación en el sector desde fines del año pasado. Creen que las grandes farmacéuticas, que tienen grandes cantidades de dinero en efectivo y necesitan reabastecer sus oleoductos, se verán tentadas por valoraciones más bajas.
Sin embargo, muchas compañías farmacéuticas todavía desconfían de hacer grandes apuestas en compañías más arriesgadas en etapa inicial, lo que hace que los medicamentos aprobados por SeaGen sean un activo atractivo. En el primer trimestre, las ventas netas totales de productos de SeaGen aumentaron un 27 por ciento interanual hasta los 383 millones de dólares y pronostica ingresos totales para todo el año de alrededor de 1700 millones de dólares.
En 2020, Merck adquirió una participación de mil millones de dólares en SeaGen, como parte de un acuerdo para desarrollar conjuntamente un fármaco basado en anticuerpos para el cáncer de mama y otros tumores sólidos y para licenciar otro fármaco para los cánceres que sobreexpresan el gen HER2. SeaGen también firmó recientemente una sociedad con la farmacéutica francesa Sanofi y tiene acuerdos con Takeda y Bristol-Myers Squibb, entre otros.
SeaGen se negó a comentar. Merck no respondió a una solicitud de comentarios.
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