El escritor es fundador de tamizadouna empresa de medios respaldada por FT que cubre las nuevas empresas europeas
Los conductores de Tesla tienden a venir por el hardware y quedarse por el software. En palabras de un fanático, los autos poderosos y elegantemente diseñados de Tesla han convertido a los vehículos eléctricos de vegetales que debe comer en un postre que desee. Pero también están repletos de software inteligente (y tonto) que brinda funcionalidad y diversión.
Su sistema de piloto automático, que se utiliza para el estacionamiento y el control de crucero y que algún día podría permitir una conducción totalmente autónoma, cuenta con ocho cámaras, 12 sensores ultrasónicos y un radar alimentado por una computadora a bordo con una red neuronal patentada. Los últimos modelos de Tesla incluso ofrecen una actualización “modo de prueba de emisiones” que puede jugar una «broma gaseosa» a cualquier persona en su automóvil. Sus ruidos de pedos, llamados jocosamente en honor a otros intereses corporativos del director ejecutivo Elon Musk, incluyen: un Falcon Heavy, un Neurastink y un Boring Fart.
Pero no todo el mundo encuentra divertido el software de Tesla. Las autoridades chinas acaban de prohibir el uso de Teslas en Beidaihe, el centro turístico costero donde la dirección del Partido Comunista celebra un cónclave de verano secreto. Los autos han sido previamente restringidos alrededor de complejos militares y complejos de viviendas y se les impidió ingresar a Chengdu durante la visita del presidente chino Xi Jinping el mes pasado. Altos mandos militares y oficiales También se les ha dicho a importantes empresas estatales que dejen de llevarlos al trabajo.
El temor parece ser que los autos Tesla, repletos de cámaras y sensores, sean perfectos espías sobre ruedas. Informes recientes sugieren que los funcionarios de seguridad chinos están particularmente preocupados por la cámara del automóvil que monitorea al conductor. También les preocupan las fugas de datos de los teléfonos móviles sincronizados. Como es habitual en nuestro mundo moderno, los automóviles han evolucionado de simples productos de consumo a complejos riesgos para la privacidad y la seguridad nacional.
Tesla se ha esforzado por disipar tales preocupaciones. China es un mercado vital para Tesla: su gigafábrica de Shanghái fabricó alrededor de la mitad de los 936.000 vehículos que la empresa entregó el año pasado. La compañía dice que su política de protección de la privacidad cumple con la ley china. La compañía también ha insistido en que no exporta ningún dato recopilado de sus automóviles en China fuera del país. En marzo, Musk le dijo al Foro de Desarrollo de China que Tesla sería «cerrado en todas partes» si usaba la tecnología en sus autos para espiar.
Sin embargo, el nerviosismo de los funcionarios de seguridad chinos es comprensible. Incluso si Tesla cumple escrupulosamente con las restricciones chinas, eso no significa que otros no puedan piratear teóricamente sus sistemas, por difícil que sea. El sistema de piloto automático de Tesla recopila enormes cantidades de datos visuales y de geolocalización que se utilizan para mejorar su «mente de colmena» corporativa. “Este sistema proporciona una visión del mundo a la que un conductor solo no puede acceder, viendo en todas direcciones simultáneamente y en longitudes de onda que van mucho más allá de los sentidos humanos”. tesla dice. Las sensibilidades chinas se han acentuado por la reciente piratería de una base de datos de la policía de Shanghái que podría exponer los datos personales de más de 1.000 millones de personas.
Los funcionarios chinos también sospechan cada vez más sobre el papel de Musk al dar a Ucrania acceso a los satélites Starlink operados por su compañía SpaceX durante la guerra con Rusia y sus vínculos con el complejo industrial-militar espacial de EE. UU. En mayo, China Military Online, la publicación oficial del Ejército Popular de Liberación, advirtió que Starlink podría ser explotado por los «Estados Unidos obsesionados con la hegemonía» para traer «caos o calamidades» al mundo. Así como la empresa china de equipos de telecomunicaciones Huawei ha sido el objetivo de los funcionarios de seguridad occidentales, Tesla corre el riesgo de convertirse en el saco de boxeo de sus homólogos chinos.
Tal vez se puedan extraer dos lecciones más amplias del dilema de Tesla en China. En primer lugar, las vulnerabilidades del software pueden representar un riesgo existencial para cualquier empresa de automóviles que no garantice la seguridad de los conductores ni proteja sus datos. En 2015, Chrysler se vio obligada a retirar 1,4 millones de vehículos para reparar una vulnerabilidad de software identificada por dos investigadores de seguridad, que habían podido piratear un Jeep Cherokee de forma remota, jugando con su aire acondicionado, radio y limpiaparabrisas antes de cortar su transmisión. Es fácil imaginar cosas mucho peores. El software no ha sido el conjunto de habilidades tradicionales para los golpeadores de metal y han tenido que aprender rápido.
En segundo lugar, en un mundo cada vez más dataificado, no existe una empresa apolítica. Hasta la fecha, Musk ha jugado un juego ingenioso en China alabando los logros económicos del país, respetando ostentosamente sus leyes de datos y alejándose de la política. Muchos fanáticos de Musk todavía aplauden al empresario como el «Hombre de hierro de Silicon Valley». Sin embargo, como está descubriendo rápidamente, los autos conectados de Tesla también están conectados con la geopolítica.