Francia planea tomar el control total del grupo de energía EDF, un especialista en energía nuclear que ha estado lidiando con una gran deuda, cortes de producción y demandas contradictorias de su accionista estatal mientras se prepara para tratar de procesar sus mayores pedidos de nuevos reactores en décadas.
La adquisición, anunciada por la primera ministra Élisabeth Borne el miércoles, cerraría un capítulo de montaña rusa para el antiguo monopolio, que incluyó un intento gubernamental archivado el año pasado de reestructurar la empresa en expansión, todavía controlada en un 84 por ciento por el estado.
“Les confirmo hoy que el estado tiene la intención de controlar el 100 por ciento del capital de EDF”, dijo Borne a los legisladores mientras establecía las prioridades para el nuevo gobierno luego de la reelección de Emmanuel Macron como presidente en abril y las elecciones legislativas en junio. No detalló cómo se llevaría a cabo la operación, ni cuándo.
Las acciones de la empresa, que comenzó a cotizar en bolsa en 2005, se dispararon un 14,3 por ciento tras el discurso de Borne. Las acciones en poder de los accionistas minoritarios tienen un valor aproximado de 5.000 millones de euros a los precios actuales del mercado.
Conocido como EDF cuando se creó la empresa de servicios públicos justo después de la segunda guerra mundial, el capital de EDF se abrió a inversores privados con el argumento de que traería más disciplina financiera y transparencia a un grupo con un historial de disputas internas y que a veces se describe como un cuasi estado dentro de un estado.
Pero su estatus en la lista ha demostrado ser cada vez más problemático, incluso este año cuando el gobierno francés obligó a EDF a pagar la factura de su tope en los precios de la energía para proteger a los hogares de los altos costos, ahora exacerbados por la guerra de Rusia en Ucrania. La medida provocó una protesta de los accionistas minoritarios y las acciones, que se han hundido casi un 90 por ciento desde un máximo de 2007, se vieron afectadas.
Además de otorgarle al gobierno francés una mayor autorización para intervenir en EDF, una renacionalización total, a la que los poderosos sindicatos del grupo han estado a favor en el pasado, podría permitirle a Macron ganar puntos políticos. El partido centrista del presidente perdió su mayoría en la cámara baja del parlamento francés en junio y ahora tendrá que discutir con legisladores de derecha e izquierda para tratar de aprobar proyectos de ley.
“Una de las razones para hacer esto ahora es por su simbolismo. Una nacionalización en Francia, incluso si no es realmente una porque ya es estatal, complacerá a algunas partes de la izquierda y la derecha”, dijo un banquero que trabajó anteriormente con la empresa.
Desde el punto de vista financiero, el pleno control estatal también tendría el mérito de reducir aún más los costos de endeudamiento de EDF. El grupo, al que Macron le ha encomendado la construcción de seis nuevos reactores nucleares en Francia en los próximos años a un costo estimado de unos 52.000 millones de euros, tendrá que encontrar formas de financiar la empresa, más allá de cualquier financiación estatal.
Pero es posible que la medida no resuelva todos los problemas de EDF. El grupo ha enfrentado sobrecostos y largas demoras en un puñado de proyectos emblemáticos de reactores en Gran Bretaña y Francia, lo que genera preocupación sobre su capacidad para construir más en el futuro. Los problemas de corrosión en algunos de sus 56 reactores existentes en Francia han abierto un agujero en sus finanzas a medida que la producción cae a mínimos de varias décadas: su beneficio principal se verá afectado por 18.500 millones de euros solo este año.
“Es un mensaje para los sindicatos y la izquierda”, dijo Denis Florin, de la consultora energética Lavoisier Conseil, sobre los planes de nacionalización. “Más allá de eso, la pregunta es qué hará para cambiar las cosas operativamente, más allá de darle a EDF una estructura financiera más segura”.
El estado francés ya participó en una recapitalización de EDF este año. A lo largo de los años, la empresa se ha diversificado hacia la energía renovable y ha buscado exportar su tecnología atómica a países como Gran Bretaña y China. Ha tenido que lidiar con la presión del gobierno antes, incluso después de haber sido presionado para absorber al diseñador del reactor Areva en 2017.
La reorganización de su estructura de capital también puede tener repercusiones en otros lugares. Los expertos en energía del Reino Unido dijeron que planteó más preguntas sobre la velocidad con la que los nuevos proyectos nucleares podrían avanzar en Gran Bretaña.
Una decisión de planificación sobre la planta de £ 20 mil millones propuesta por EDF en Sizewell, en la costa este de Inglaterra, debe tomarse a fines del viernes.
Información adicional de Nathalie Thomas en Londres