Corea del Sur ha lanzado una iniciativa para resolver reclamos de compensación de larga data de las víctimas de prácticas japonesas de trabajo forzado durante la guerra.
El «organismo consultivo privado-gubernamental» marca un esfuerzo concertado de la administración conservadora de Corea del Sur para reparar la difícil relación de los países mientras Washington intenta reunir aliados para contrarrestar a China y disuadir a Corea del Norte con armas nucleares.
Las relaciones colapsaron en 2018 después de que la corte suprema de Corea del Sur ordenara a dos empresas japonesas que pagaran una compensación a las víctimas del trabajo forzoso durante el control de la península de Corea por parte de Tokio durante la guerra.
El mismo año, Corea del Sur anuló efectivamente un acuerdo de 2015 con Japón sobre las víctimas de la esclavitud sexual al disolver una fundación que estaba en el centro del acuerdo.
En 2019, Japón respondió a las decisiones de la corte suprema de Corea imponiendo sanciones a Corea del Sur sobre suministros cruciales para la industria de los semiconductores.
Cho Hyun-dong, viceministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur, quien presidió la reunión de esta semana que reunió a abogados de las víctimas, académicos y expertos legales, dijo: «Es significativo que los sectores público y privado puedan tener una discusión abierta y sincera sobre este tema y el diálogo y la comunicación pueden ser una fuerza impulsora importante para resolver los problemas”.
El objetivo de la iniciativa, dijeron los expertos, era evitar o posponer la liquidación de los activos de la empresa japonesa asegurando el apoyo de las víctimas para un proceso de compensación alternativo.
Si bien la corte suprema de Corea ordenó a Mitsubishi Heavy Industries y Nippon Steel & Sumitomo Metal que paguen una compensación a las víctimas, no ha llevado a cabo una amenaza de ejecutar incautaciones de activos, una línea roja para las autoridades japonesas.
Los grupos de víctimas han pedido negociaciones directas con las empresas japonesas.
“Es natural que las víctimas negocien directamente con las empresas japonesas perpetradoras”, dijeron los abogados que representan a algunas de las víctimas.
Daniel Sneider, profesor de estudios de Asia Oriental en la Universidad de Stanford, dijo: «No creo que haya ninguna solución políticamente aceptable en Corea que no implique al menos la contribución voluntaria de dinero de la empresa japonesa a cualquier fondo de compensación que se cree, si hay uno.»
“No tiene que ser dinero del gobierno, pero tiene que haber algo de dinero japonés allí, de lo contrario, no representa realmente un esfuerzo para compensar e implícitamente asumir la responsabilidad por el trabajo forzado coreano”.
No se ha publicado una lista de participantes en el foro, pero el Financial Times entiende que no participaron ni funcionarios japoneses ni representantes de empresas japonesas.
Tokio insiste en que todos los problemas de reparación se resolvieron mediante un tratado firmado entre Japón y el gobierno del presidente autoritario de Corea del Sur, Park Chung-hee, en 1965.
Pero Lee Hee-ja, un representante de las víctimas, dijo que “lo que las familias de las víctimas quieren ver es que el gobierno y las empresas japonesas se disculpen sinceramente con las víctimas”.
Park Cheol-hee, profesor de política japonesa en la Universidad Nacional de Seúl, dijo que los requisitos contrapuestos de las decisiones de la corte suprema coreana, el tratado de 1965 y las víctimas significaban que había un “camino muy estrecho” hacia una solución.
Una forma de resolver la disputa, han sugerido algunos observadores, sería que los conglomerados coreanos que recibieron dinero pagado a Corea del Sur bajo los términos del tratado de 1965 contribuyeran a un fondo de compensación.
Pero Park de la Universidad Nacional Soul enfatizó que “el diálogo lanzado esta semana es un movimiento positivo, proactivo y significativo. Pero es solo el primer paso”.