Vladimir Putin ordenó a sus principales generales que continúen su avance hacia las partes occidentales de la provincia ucraniana de Donetsk después de que el ejército ruso capturara la región de Lugansk, en el extremo oriental del país, el fin de semana.
El presidente ruso habló en el Kremlin el lunes mientras las fuerzas ucranianas se retiraban de Lysychansk, la última ciudad de la región de Lugansk que estaba bajo el control de Kyiv. Una semana antes, las fuerzas ucranianas se habían retirado de Severodonetsk, una ciudad cercana al otro lado del río Siversky Donets, luego de meses de feroces batallas.
La incautación marca la primera vez que Rusia conquista una provincia ucraniana completa desde que comenzó una invasión a gran escala de su vecino en febrero. Moscú, junto con sus fuerzas separatistas delegadas, ha controlado gran parte de las regiones de Luhansk y Donetsk que forman Donbas desde que fomentó un conflicto separatista poco después de anexar Crimea en 2014.
Las batallas ahora se trasladarán a las grandes ciudades que Ucrania aún controla en la región de Donetsk al oeste de Lysychansk, a saber, Bakhmut, Slovyansk y Kramatorsk.
“Las unidades que participaron en las hostilidades activas y lograron el éxito, las victorias en la dirección de Luhansk, por supuesto, deberían descansar, aumentar sus capacidades de combate”, se citó a Putin en un comunicado del Kremlin.
“Y otras formaciones militares. . . deben realizar sus tareas de acuerdo a un plan previamente aprobado, de acuerdo a un plan único.”
Putin ha justificado la invasión de Ucrania como una operación para «liberar» las dos «repúblicas» no reconocidas internacionalmente en Donetsk y Lugansk, que Kyiv y sus patrocinadores occidentales dicen que son títeres de Moscú.
Después de no poder capturar la capital de Ucrania, Kyiv, el ejército de Rusia se ha centrado en ganar más terreno en Donbas a través de bombardeos de artillería pesada.
Mientras tanto, Ucrania ha retomado parte del territorio en las regiones costeras del sur al norte de Crimea, especialmente alrededor de Kherson. Es una capital provincial de la región sur de Kherson que, junto con Zaporizhia al este, las fuerzas rusas aún no han conquistado por completo.
La administración del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy defendió el lunes la retirada de Lysychansk y Severodonetsk y dijo que la preservación de las tropas que se enfrentaban al cerco era vital para futuras operaciones.
“La defensa de la aglomeración de Lysychansk-Severodonetsk ha sido una operación militar exitosa”, dijo Oleksiy Arestovych, asesor de la oficina de Zelenskyy, en una publicación de Telegram.
Describió las batallas en Lysychansk y Severodonetsk como exitosas en atascar al ejército invasor de Rusia e infligir altos costos hasta que se suministre más armamento occidental necesario para una contraofensiva ucraniana.
Funcionarios ucranianos dicen que más de 34.000 soldados rusos han perecido en la guerra y que miles de vehículos y equipos militares, incluidos aviones y helicópteros, han sido destruidos. Zelenskyy ha dicho que las batallas de desgaste por Donbas se están cobrando la vida de 100 a 200 soldados ucranianos cada día en las últimas semanas. Las afirmaciones militares de Ucrania y Rusia no pudieron verificarse de forma independiente.
Las fuerzas ucranianas habían logrado alcanzar los objetivos establecidos al resistir en Severodonetsk y Lysychansk más tiempo de lo esperado, insistió Arestovych.
“Las principales tareas eran: precisar las principales fuerzas enemigas; infligirles pérdidas; ganar tiempo para el suministro de armas occidentales y mejorar la segunda línea de defensa; para crear condiciones para nuestras operaciones ofensivas en otros sectores del frente”, dijo.
Superadas en armamento y número por el ejército de Rusia, las fuerzas ucranianas necesitaban ser “astutas y maniobrables” para ganar una guerra prolongada, agregó.