Expertos legales japoneses han dicho que un caso antimonopolio relacionado con el sitio web de un restaurante local podría cambiar la forma en que grandes plataformas de Internet como Google, Facebook y Amazon operan en el país, obligándolas a revelar el funcionamiento interno de sus algoritmos secretos.
El mes pasado, un tribunal de Tokio falló a favor de Hanryumura, operador de una cadena de restaurantes de barbacoa al estilo coreano, en un caso antimonopolio presentado contra Kakaku.com, operador de Tabelog, la plataforma de reseñas de restaurantes más grande de Japón.
Hanryumura argumentó con éxito que Kakaku.com había alterado la forma en que se contaban los puntajes de los usuarios de manera que perjudicó las ventas en sus restaurantes. Si bien se ordenó a Kakaku.com que pague a Hanryumura 38,4 millones de yenes (284 000 dólares) en concepto de daños y perjuicios por “abuso de una posición negociadora superior”, la empresa de Internet apeló la decisión.
Los expertos legales japoneses dijeron que el resultado puede tener implicaciones de gran alcance, ya que el tribunal solicitó a Kakaku.com que revelara parte de sus algoritmos.
Si bien el grupo de restaurantes no puede revelar públicamente qué información se le mostró, la solicitud del tribunal sentó un precedente poco común. Los grupos de Big Tech han argumentado durante mucho tiempo que sus algoritmos deben considerarse secretos comerciales en todas las circunstancias.
Los tribunales y los reguladores de todo el mundo han comenzado a cuestionar esa posición, y muchas empresas se han quejado del impacto negativo causado incluso por pequeños cambios en los servicios de búsqueda y recomendaciones.
“No ha habido un caso en la ley de competencia en ningún otro lugar del mundo donde un tribunal haya solicitado una plataforma digital para divulgar su algoritmo”, dijo Kentaro Hirayama, un abogado especializado en cuestiones antimonopolio y ex miembro de la Comisión de Comercio Justo de Japón, el país. regulador antimonopolio.
“Ahora existe el riesgo de que cualquier plataforma pase algunos años en los tribunales y finalmente se vea obligada a explicar su algoritmo al demandante”, agregó.
El negocio japonés de Facebook dijo que no comentaría sobre una demanda que involucra a otras compañías, mientras que Google y Amazon se negaron a comentar.
Hanryumura demandó por primera vez a Kakaku.com en 2020, alegando que los cambios que Tabelog hizo en su algoritmo sobre cómo se cuentan las puntuaciones de los usuarios habían reducido significativamente las calificaciones de sus puntos de venta.
“Es un caso antimonopolio pionero sobre la manipulación algorítmica de plataformas tecnológicas gigantes en la era de la IA”, dijo Katsumasa Minagawa, el abogado de Hanryumura, después de su victoria judicial.
Si bien las plataformas han proporcionado cierta información sobre cómo funcionan sus servicios basados en algoritmos, las grandes empresas de tecnología generalmente se han opuesto a la divulgación.
Pero esa posición está bajo una presión creciente. La regulación de la “plataforma a la empresa” de la UE entró en vigor en 2020, lo que requiere que las plataformas brinden a las empresas más información sobre cómo funcionan sus algoritmos de clasificación.
Un año después, Japón introdujo la Ley sobre la Mejora de la Transparencia y la Equidad de las Plataformas Digitales, que exige que las plataformas de Internet comuniquen cómo funcionan los algoritmos a un nivel básico. Cinco empresas (Amazon Japan, Rakuten, Yahoo Japan, Apple y Google) son los objetivos de la ley.
“La ley está diseñada para apoyarse en la ley antimonopolio para sancionar a los infractores”, dijo Daisuke Korenaga, profesor de derecho de la competencia en la Universidad Metropolitana de Tokio.
“Pero hasta ahora, no había precedentes de sanciones a los plataformas digitales por el uso de algoritmos en Japón. El caso Tabelog proporciona un punto de referencia para los castigos en caso de violación”, agregó.
Koya Uemura, socio de Hibiya Sogo Law Offices, dijo que el caso Tabelog “indudablemente” generará más casos que cuestionen la equidad de los algoritmos bajo la ley antimonopolio.
“No creo que las grandes empresas de tecnología vean esto como algo que no se relaciona con ellas”, dijo. “Seguramente estarán reflexionando sobre los riesgos que podrían enfrentar”.