Israel derribó tres drones lanzados por el grupo militante libanés Hezbolá que se dirigían hacia una plataforma de gas israelí, en el último brote de tensión sobre un campo de gas en disputa en el Mediterráneo.
El avión fue interceptado por un avión de combate israelí y misiles montados en barcos cuando se acercaban al espacio aéreo sobre el territorio marítimo de Israel, dijo Israel el fin de semana. Las autoridades israelíes dijeron que una investigación inicial había concluido que no habían representado una “amenaza inminente”.
En una breve declaración, Hezbolá, cuyo paramilitar respaldado por Irán es el más poderoso del Líbano y considerado por Israel como uno de sus principales adversarios, dijo que había enviado tres aviones no tripulados desarmados hacia el campo de gas de Karish en una misión de reconocimiento.
“La misión se cumplió y el mensaje se entregó”, dijo el comunicado.
Israel dice que el campo de gas se encuentra en un área reconocida por la ONU como su zona económica exclusiva y que tiene derecho a desarrollar el territorio. Sin embargo, el Líbano dice que el área está en disputa.
Yair Lapid, quien asumió como primer ministro interino de Israel la semana pasada, dijo el domingo que Israel “continuará defendiéndose a sí mismo, a sus ciudadanos y sus activos” y condenó a Hezbolá por el incidente.
“Hizbollah continúa en el camino del terrorismo y está perjudicando la capacidad del Líbano para llegar a un acuerdo sobre una frontera marítima”, dijo antes de la reunión semanal del gabinete del gobierno.
Descubrimientos recientes han demostrado que las aguas frente a Israel y el Líbano en el Mediterráneo oriental son ricas en gas natural, y aumentaron las apuestas en una larga disputa sobre la frontera marítima entre los dos países, que no tienen relaciones diplomáticas.
El incidente del dron sigue a un estallido de tensiones en el campo de gas de Karish, donde el mes pasado se instaló una plataforma operada por el explorador griego de petróleo y gas Energean, que cotiza en Londres. La compañía debe comenzar la producción allí en el tercer trimestre.
El líder de Hizbollah, Hassan Nasrallah, dijo el mes pasado que el grupo estaba listo para actuar si Israel comenzaba a perforar antes de que se llegara a un acuerdo.
Las conversaciones mediadas por Estados Unidos entre los dos países se estancaron el año pasado después de que los negociadores libaneses propusieron una nueva frontera marítima, que expandió significativamente el territorio que reclamaba a expensas de Israel.
Sin embargo, un funcionario del Departamento de Estado de EE. UU., Amos Hochstein, visitó Beirut el mes pasado en un renovado esfuerzo por mediar entre las dos partes después de que el buque de Energean llegara al campo de Karish el 5 de junio.
El Departamento de Estado de EE. UU. dijo la semana pasada que Hochstein mantuvo conversaciones con sus homólogos israelíes sobre el tema de la frontera marítima y que las conversaciones con ambas partes continuarían en los próximos días y semanas.
“Los intercambios fueron productivos y avanzaron en el objetivo de reducir las diferencias entre las dos partes”, dijo un comunicado del portavoz.
No hubo una respuesta oficial inmediata del gobierno libanés al derribo de los drones. El primer ministro Najib Mikati dijo el sábado que Líbano había recibido «información alentadora» sobre la disputa de la frontera marítima, pero no hizo más comentarios y dijo que su gobierno estaba esperando una «respuesta oficial por escrito» a su propuesta.