Papá Andy Mason y su hijo de Newcastle, Harry, hablan de ello como si hubiera sucedido ayer. Podían ver la nube de polvo que se elevaba desde la tribuna en la esquina de Abbey, después de que Lewis Hamilton empujara a Verstappen fuera de la pista a casi 300 kilómetros por hora en la curva suave de Copse. Todavía no están de acuerdo sobre el choque.
«Hamilton debería haber recibido una sanción mucho más dura», dice Andy, que ha sido fanático de Verstappen durante años («un piloto brillante sin miedo»). Harry quedó encantado con Hamilton hace dos años cuando el británico condujo a la victoria en Silverstone con un neumático delantero pinchado. Sacude la cabeza cuando escucha hablar a su padre. «Verstappen no quería pelear con él», dice, con una bandera británica sobre los hombros y una gorra Mercedes blanca con el número 44 de Hamilton en la cabeza.
El touché cambió por completo la dinámica de la temporada. Fue el peor accidente de Verstappen en su carrera; su silla incluso se partió por la mitad debido al impacto (51G). Fue llevado al hospital como medida de precaución. Desde su cama de hospital vio a Hamilton ganar la carrera y celebrarlo con entusiasmo, sin saber cómo le iba a Verstappen.
Condujo a mucha animosidad entre los pilotos, los equipos y sus aficionados. En las últimas carreras, Verstappen ya ni siquiera pronunciaba el nombre de Hamilton.
Mason, padre e hijo, admiten que la última temporada de F1 ha dado lugar a bastantes discusiones en casa. «Especialmente después de Abu Dhabi», dice Harry. Verstappen consiguió su primer título mundial allí después de una dudosa decisión del director de carrera Michael Masi, lo que le permitió al holandés adelantar a Hamilton, que parecía en camino a su octavo título, en la última vuelta.
Fue para fans de Verstappen como Andy Mason’recuperación de la inversión‘ por la injusticia cometida contra su ídolo en Silverstone. Su hijo Harry pensó que habían robado a Hamilton y él no era el único británico con esa opinión, como lo demuestra el texto proyectado en el edificio del parlamento en Londres después del final de temporada: «Querido Masi, devuélvele a Sir Lewis su título».
Más de medio año después, el resentimiento entre los propios pilotos casi ha desaparecido, especialmente porque Hamilton no tiene un auto digno de campeonato esta temporada; la brecha entre los dos en la clasificación de la Copa del Mundo ya es de 98 puntos.
Verstappen claramente tuvo poco sentido el jueves para avivar el fuego con su antiguo rival. La ira se ha ido, dijo. «Eso es lo mejor de los pilotos de carreras. Primero estás molesto. Después de eso, se lija rápidamente y se continúa. Puedes ver eso en la forma en que nos tratamos ahora: está detrás de nosotros, tenemos mucho respeto el uno por el otro. Los choques ocurren y algunos duelen más que otros.
La pregunta es si las más de 400.000 personas que visitan Silverstone estos días también lo creen así. Verstappen ya fue abucheado por un número el jueves. Sorprendió a Ben Hunt, el habitual de Fórmula 1 y seguidor de Hamilton del tabloide desde 2012. El solno.
Explica que el automovilismo está en el ADN del británico medio; No en vano, la primera carrera de F1 se celebró en Silverstone en 1950. Visitar el GP británico es a menudo una tradición de décadas dentro de las familias. Resulta que el viernes por la mañana, cuando un flujo interminable de familias ya está caminando desde los campamentos repletos hacia el circuito alrededor de las 09:00 am.
Esos son los ‘tradicionalistas’ que no se apresurarán a silbar a los conductores, dice Hunt. Según él, también se han sumado muchos nuevos fanáticos en los últimos años, incluso a través de la popular serie de Netflix. Conducir para sobrevivir†
Hunt: ‘Y allí se destacan las personalidades, con el resultado de que la gente apoya fervientemente a un equipo o piloto. Eso no es algo malo, siempre y cuando se mantenga dentro de los límites. Me gusta la pasión y eso demuestra que el deporte es popular.’
La fan zone de Silverstone está repleta de puestos que venden souvenirs ‘autorizados’ de la Fórmula 1, que van desde el mono de carrera de Lewis Hamilton (£6.000) hasta una pieza enmarcada de uno de sus coches de Fórmula 1 (£350). Con mucho, la mayor atención solo se presta a dos vitrinas que contienen modelos a escala detallados de los autos de Verstappen y Hamilton del año pasado.
Andy y Harry Mason de Newcastle también estaban minutos por delante. A pesar de las muchas disputas que se produjeron entre padre e hijo, les falta la adrenalina y las polémicas de la temporada pasada. Es una de las pocas cosas en las que pueden ponerse de acuerdo. «Esta temporada no se parece en nada a lo que vimos el año pasado», dice Andy. Hijo Harry asiente. No en vano seguimos hablando de Abu Dabi. Ojalá pronto haya otra rivalidad como esta”.