Tras la pista de Pogacar: cómo Eslovenia valora al ‘corredor perfecto’

Tadej Pogacar tiene solo 23 años, pero ya es el mejor ciclista del mundo. NU.nl pasó unos días en el Tour de Eslovenia el mes pasado siguiendo la estela del esloveno, quien comenzará su misión en Copenhague el viernes para ganar el Tour de Francia por tercera vez consecutiva. “Tadej ya está invirtiendo en la próxima generación de ciclistas eslovenos”.

Las terrazas alrededor de la plaza principal de Nova Gorica están llenas de gente tomando el sol de la tarde mientras Pogacar avanza en bicicleta a través de un seto de compatriotas y cámaras hasta un modesto podio. El invitado de honor de la rueda de prensa un día antes del inicio de la Vuelta a Eslovenia se baja, saluda un poco y se sienta detrás de una larga mesa cubierta con un paño verde veneno.

Pogacar espera pacientemente mientras el presidente del comité organizador, el director de la oficina de turismo de Eslovenia y el alcalde de la ciudad fronteriza de Nova Gorica pronuncian discursos, cada uno de los cuales está completamente traducido al italiano y al inglés. De vez en cuando revisa su teléfono o se ríe de un comentario de su compatriota y ganador de Milán-San Remo Matej Mohoric, quien se sienta a su lado.

A los 26 minutos, Pogacar recibe el micrófono por primera vez. “Gracias por invitarme a esta rueda de prensa. Esta es una de las carreras más bonitas del mundo”, dice, tras lo cual se alzan vítores desde los asientos frente al podio y desde las gradas. “Me encanta correr en mi propio país. Quiero divertirme aquí durante los próximos días y luego ir al Tour con buenas sensaciones”.

Después de 55 minutos, el momento de la prensa ha terminado. Pogacar posa en silencio con los dignatarios y responde cortésmente a una pregunta de un reportero de la televisión alemana, aunque en realidad no se permitieron entrevistas. Luego vuelve a subirse a su bicicleta y recorre los 500 metros de regreso a su hotel.

Pogacar aparca todas sus bicicletas en su club ciclista

Cuando llega a la hermosa sede de ‘Kolesarsko Drustvo Rog’ en un suburbio verde y montañoso en el noroeste de la capital eslovena, Ljubljana, primero ve una bicicleta amarilla en un poste amarillo de 10 metros de altura. Fundado en 1949 por los trabajadores de una fábrica de bicicletas, KD Rog es el club de ciclismo más grande de Eslovenia, pero ahora es principalmente donde Pogacar comenzó a andar en bicicleta.

En el primer piso de la casa club, marcos con una camiseta amarilla, una camiseta de lunares y una camiseta blanca se apoyan contra una pared. En otra esquina hay cinco costosas bicicletas Colnago. Todos son regalos del miembro más famoso del club. “En una de esas motos, Pogacar ganó su primer Tour”, dice Miro Miskulin con una sonrisa. “No tiene mucho espacio en su casa en Mónaco, así que deja todo aquí”.

Miskulin es oficialmente el secretario de KD Rog. Extraoficialmente, el ex ciclista ha sido un pivote importante en el ciclismo esloveno durante veinte años. “Mira”, dice, mostrando una foto en su teléfono. “Este es Primoz Roglic en 2012, en su primera carrera. Luego vestía una camiseta de nuestro club”.

Cinco años antes, Pogacar, de nueve años, había comenzado a entrenar con KD Rog, siguiendo los pasos de su hermano mayor Tilen. Era demasiado pequeño para su primera bicicleta, una Billato verde, y terminó último en su primera carrera, pero su talento pronto se hizo evidente.

“Tengo una linda foto de una carrera de 2012”, dice Miskulin, buscando de nuevo en su teléfono. “La carrera estaba cerca, para niños menores de catorce años. Andrej Hauptman (un miembro de KD Rog que ganó el bronce en la carrera de ruta del Campeonato Mundial de Ciclismo en 2001, ed.) vino a mirar y preguntó: ‘¿Quién es ese pequeño? chico que condujo todo el camino de regreso?’ Ese era Tadej Pogacar. Y estaba justo al frente, porque había recorrido todo el campo”.

Pogacar ha fundado su propio equipo juvenil

Unas semanas antes de la Vuelta a Eslovenia, Pogacar regresó brevemente a su club ciclista. Durante su preparación para el Tour había reservado algunas horas para un Sesión de fotos con los 150 muchachos montando para Team Pogi. Se trata de un equipo juvenil para ciclistas de entre diez y diecinueve años que el esloveno fundó en 2020 bajo la bandera de KD Rog.

“El rodaje duró unas tres horas”, dice Miskulin. “En algún momento comencé a preocuparme un poco de que Pogacar tardaría demasiado, pero él estaba todo bien, fue a tomarse una foto con todos”.

Team Pogi cuenta con el apoyo de UAE desde este año y tiene un presupuesto de 250.000 euros. “Tenemos un patrocinador de bicicletas de Taiwán y un patrocinador de camisetas de China”, dijo Miskulin. “Todos quieren ser parte del Team Pogi por la conexión con Pogacar”.

Hauptman, que fue entrenador del Pogacar durante muchos años y ahora es su director deportivo en el UAE Team Emirates, destaca que el número uno del ranking UCI no es solo el homónimo del equipo. “Él realmente apoya al equipo donde puede, también financieramente. Cuando recibe un mensaje sobre los resultados de los jóvenes, siempre está feliz. Tadej sabe de dónde viene, eso es bueno de ver”.

A pesar de su corta edad, Pogacar ya cree que es importante invertir en sus posibles sucesores. “Eso demuestra cuán maduro e inteligente es Tadej”, dice el ex ciclista Bogdan Fink, director de carrera del Tour de Eslovenia. “Él recuerda que no todo fue perfecto en su juventud y ahora está tratando de mejorar eso para la próxima generación”.

Pogacar sigue siendo la misma persona que antes de sus victorias en el Tour

Al principio y al final de cada etapa de la Vuelta a Eslovenia, hay un puesto rojo donde los aficionados al ciclismo pueden comprar productos de Pogacar, desde paraguas hasta culotes cortos y desde ropa amarilla para bebés hasta gorras y brazaletes.

“Comenzamos en 2019, cuando Tadej firmó con UAE”, dice el vendedor Gregor, luego de ayudar a su último cliente del día. “Se le ocurrió un logotipo y quería propagar más su marca. Por supuesto, nadie sabía entonces que se volvería tan bueno y tan grande. Afortunadamente, siempre ha sido un tipo normal”.

Un tipo normal que gana unos 6 millones de euros al año y se mudó a Mónaco hace dos años con su prometida Urska Zigart, ella misma ciclista profesional. “Pero la primera vez que fue a Mónaco, simplemente llevó todas sus cosas en un SEAT Ibiza”, dice Miskulin entre risas. “Quien lo conoce sabe que es muy ordinario”.

Cuando Pogacar regresa a Eslovenia, duerme regularmente en la casa de Hauptman, donde tiene su propia habitación. “Tadej sigue siendo exactamente la misma persona que antes de sus dos victorias en el Tour”, dice Hauptman. “En la carrera crea espectáculo, fuera de eso lo mantiene simple”.

Según Fink, eso encaja perfectamente con el carácter nacional esloveno. “Sabemos que no importa si tienes mucho talento. Solo puedes lograr algo trabajando duro. Tadej es en realidad el ciclista perfecto”.

Pogacar firma autógrafos tras la etapa

Después de la primera etapa del Tour de Eslovenia, en la que ataca en la primera subida seria y ayuda así a su compañero de equipo Rafal Majka a la victoria de etapa, Pogacar llega al autobús del UAE Team Emirates entre los vítores de unos 50 aficionados. Se gira y saluda antes de subirse al autobús para ducharse.

Todos los fanáticos se detienen. Un hombre de unos cuarenta años le pregunta a un cuidador si puede llamar a Pogacar. Después de unos diez minutos, los fanáticos comienzan a corear el nombre de su héroe, con la esperanza de que aparezca una vez más antes de que el autobús se vaya al hotel.

El grito de “Pogi, Pogi, Pogi” tiene éxito. Un Pogacar renovado y ahora enfriado corre la cortina en la entrada, sale y se toma todo el tiempo para firmar autógrafos y posar para las fotos. Después de unos cinco minutos, el mejor ciclista del mundo vuelve a desaparecer, esta vez con una gran sonrisa en el rostro.

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