Rusia retiró sus fuerzas del estratégico puesto avanzado de la Isla de las Serpientes en el Mar Negro en lo que el Ministerio de Defensa describió como un “gesto de buena voluntad” para ayudar a restaurar los envíos de granos ucranianos, pero que Kyiv afirmó que fue una retirada humillante.
El ministerio dijo el jueves que sus tropas habían “terminado de cumplir con sus tareas” y “demostraron que Rusia no está bloqueando los esfuerzos de la ONU para organizar un corredor humanitario para exportar productos agrícolas de Ucrania”.
Kyiv rechazó esto, diciendo que había expulsado a las fuerzas rusas de la Isla de las Serpientes con un bombardeo de artillería. El ministro de Relaciones Exteriores, Dmytro Kuleba, dijo que la victoria mostraba que los aliados “no deberían desconfiar de proporcionar a Ucrania más armas pesadas”.
Andriy Yermak, jefe de gabinete del presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, publicó un foto en twitter de columnas de humo que salían de la isla y saludó el “gran trabajo” de las fuerzas armadas.
La reconquista de la Isla de las Serpientes le da a Ucrania un puesto avanzado estratégico cerca de rutas marítimas clave y otras áreas en disputa del Mar Negro, así como una importante victoria simbólica.
Poco más que un afloramiento de roca, la isla de 0,2 kilómetros cuadrados recibió la atención mundial en los primeros días del conflicto cuando un crucero ruso exigió que el contingente ucraniano con base allí se rindiera, solo para recibir la respuesta: “¡Buque de guerra ruso, vete a la mierda!” La respuesta se convirtió en el grito de guerra de Ucrania y quedó inmortalizada en un sello que mostraba a un soldado señalando con el dedo medio a un barco ruso.
El ejército de Ucrania publicó un video que muestra lo que dijeron que era un obús Bohdana de fabricación ucraniana golpeando objetivos en la isla. Rusia evacuó a las tropas durante la noche en dos lanchas rápidas, afirmó el comando sur de las fuerzas armadas de Ucrania.
“Los ocupantes abandonaron Snake Island después de no poder hacer frente al fuego de nuestra artillería, cohetes y ataques aéreos”, dijo Valery Zaluzhny, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Ucrania, en un comunicado.
Zaluzhny agradeció a los “socios extranjeros por suministrar armas ofensivas”, pero no dijo qué otras armas usó Ucrania para atacar la isla.
Los aliados de Ucrania le han dado recientemente el armamento más pesado y de mayor alcance en el conflicto de cuatro meses hasta el momento. Estos incluyen sistemas de cohetes de artillería estadounidenses y obuses franceses, pero Kyiv dice que necesita muchos más sistemas de armas y municiones para recuperar el territorio ocupado.
Ucrania dijo este mes que usó misiles antibuque Harpoon de fabricación estadounidense para hundir un remolcador ruso, la primera vez que dice que usó armas occidentales contra objetivos rusos en el Mar Negro.
El aumento de la potencia de fuego ucraniana hizo que los costos de retener la Isla de las Serpientes fueran demasiado difíciles para Rusia, dijeron analistas de defensa, y ofrece la esperanza de desbloquear los envíos de granos desde el puerto cercano de Odesa.
Rusia bloqueó todos los puertos del Mar Negro de Ucrania, se apoderó de los puertos del vecino Mar de Azov y golpeó repetidamente la infraestructura clave para las exportaciones de granos de Ucrania, incluidos los ferrocarriles y los silos de granos.
La ONU está liderando conversaciones a cuatro bandas con Turquía para poner fin al bloqueo, que ha cerrado las rutas de exportación del 80 por ciento de los cereales de Ucrania y amenaza con provocar una hambruna en muchas naciones de Oriente Medio y África que compran su trigo y maíz.
Putin culpa a Ucrania por la crisis y ha dicho que Rusia solo pondrá fin al bloqueo si Occidente relaja las sanciones sobre el transporte marítimo, los pagos y los seguros que, según Moscú, impiden sus propias exportaciones agrícolas.
El Ministerio de Defensa dijo que su retiro de la Isla de las Serpientes evitaría que Kyiv especule “sobre la próxima crisis alimentaria al decir que no puede transportar granos debido al control total de Rusia sobre la parte noroccidental del Mar Negro”.
Sin embargo, Kyiv dijo que las conversaciones encabezadas por la ONU se han estancado porque Moscú tenía la intención de usarlas para consolidar su dominio del Mar Negro. Ucrania también es reacia a limpiar las minas de su costa, lo que, según dice, no afecta las rutas de exportación y es necesario para protegerse contra los asaltos costeros.
Rusia ha utilizado regularmente su presencia en el Mar Negro para ataques con misiles en el territorio continental de Ucrania. El fuego cruzado ha atrapado a algunos barcos en los puertos de Ucrania y disuadido a otros de utilizar las rutas de navegación del Mar Negro.
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