Frontier es la primera supercomputadora capaz de un exaflop: mil millones de veces mil millones de cálculos por segundo.
La primera computadora a exaescala del mundo se construyó en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge en el estado estadounidense de Tennessee. Esa es una computadora que puede realizar mil millones de veces mil millones de cálculos por segundo.
Una computadora portátil promedio solo es capaz de realizar unos pocos teraflops, o un billón de cálculos por segundo, que es un millón de veces menos que un exaflop. La máquina exaflop, llamada Frontier, puede ayudar a resolver problemas científicos complejos. Piense en modelos climáticos precisos, simulación de fusión nuclear y el descubrimiento de nuevos medicamentos.
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toque falso
«Frontier proporcionará capacidades de modelado y simulación al más alto nivel de rendimiento informático», dijo Thomas Zacharia del Laboratorio Nacional de Oak Ridge.
Grandes logros, grandes esfuerzos.
El sistema informático Frontier está alojado en 74 cajas separadas, que constan de 9400 CPU o procesadores informáticos y 37 000 GPU. Estos son procesadores que están diseñados para gráficos 3D, pero también se pueden usar para otras tareas.
Esto significa que la máquina tiene un total de 8.730.112 núcleos capaces de realizar tareas de cómputo en paralelo; una computadora portátil promedio tiene entre cinco y nueve. En su máxima potencia, la computadora genera tanto calor que se necesitan cuatro potentes bombas para empujar más de 25,000 litros de agua alrededor de la máquina cada minuto.
El desempeño de exaflop convierte a Frontier en el número uno en el TOP500, una asociación internacional que clasifica a las supercomputadoras más poderosas del mundo. Su poder de cómputo es incluso tan grande como una cuarta parte del poder de cómputo de toda la lista combinada.
«Una máquina es capaz del 25 por ciento del rendimiento total de toda la lista, por lo que es una hazaña muy, muy impresionante», dice Simón McIntosh-Smithinformático de la Universidad de Bristol.
Duplicación de la potencia informática
Frontier aún no está terminado. En los próximos meses y años, cuando el software esté optimizado, teóricamente podría alcanzar un máximo de dos exaflops.
En el pasado, hitos en supercomputación en poco tiempo a muchas más máquinas con capacidades comparables. Si bien se planean varios exascalers para los próximos años, aún no está claro qué tan extendida podría llegar a ser esta tecnología.
«El ritmo de las mejoras en la electrónica se ha desacelerado un poco, por lo que no esperamos que las máquinas de exaescala se extiendan por el TOP500 tan rápido como lo hicieron con las de petaescala, por ejemplo», dice McIntosh-Smith, refiriéndose a las máquinas con una milésima parte del capacidades de Frontier.