El autor es director de Re: Rusia. Expertise, Analysis and Policy Network y miembro visitante del Instituto de Ciencias Humanas de Viena
Hace cincuenta y tres años, el Politburó gobernante en Moscú aprobó un acuerdo de «gas por tuberías» que marcó un gran avance en las relaciones económicas entre la Unión Soviética y Europa occidental. Preveía la entrega de tuberías de gran diámetro desde Alemania Occidental a la URSS para su uso en la construcción de tuberías. Así comenzó una era de cooperación energética entre europeos y rusos que ahora está terminando ante nuestros ojos.
Las crecientes tensiones chino-soviéticas en la década de 1960 llevaron al Politburó a concluir que necesitaban una distensión con el mundo capitalista. En ese momento China, a pesar de compartir la ideología comunista de Moscú, parecía más una amenaza que las democracias occidentales. los acuerdo de tubería simbolizaba la construcción de puentes del Kremlin hacia el oeste. Hoy, estas percepciones se han invertido por completo. Moscú ahora ve a Occidente como una fuente de amenazas existenciales y a China como un socio más confiable. La pipa de la amistad con Occidente se ha convertido en una pipa de guerra.
La relación triangular entre Rusia, Occidente y China presenta ciertas paradojas. Hace medio siglo, la rivalidad entre el comunismo y el capitalismo era el argumento central de la historia humana moderna, enfrentando a la Unión Soviética contra Occidente. Este enfrentamiento ahora pertenece al pasado lejano. Se está desarrollando una nueva rivalidad entre versiones liberales e iliberales del capitalismo. Pero esta vez los antagonistas son Occidente y China.
Cada vez es más claro que esta nueva confrontación será el tema dominante de la historia humana en las próximas décadas. Sin embargo, al igual que durante el enfrentamiento soviético-occidental del siglo XX, en nuestros tiempos un elemento importante de la rivalidad chino-occidental será una lucha por los países situados entre los dos adversarios. Entonces, dejando de lado por un momento la terrible guerra en Ucrania y el cañonazo de sanciones en represalia, uno puede preguntarse, en principio, ¿dónde podría o debería posicionarse Rusia en esta competencia?
Si uno mira a Rusia desde Londres o Berlín, puede parecer claramente no occidental y no europea. Sus cualidades políticas y culturales y su historia la distinguen del oeste de muchas maneras. Pero si uno mira a Rusia desde un ángulo asiático, ve una imagen diferente: una Rusia que, durante unos tres siglos, ha sido en parte europea, nunca del todo, pero siempre más europea que cualquier otra cosa.
Las siete décadas de comunismo desde 1917 hasta 1991 fueron el intento más radical de convertir a Rusia en una no Europa, una alternativa a Europa. Pero una vez que sintió su falta de autosuficiencia, el régimen comunista también se volvió hacia Occidente en busca de modelos económicos y políticos para mejorar el bienestar material y la reforma institucional.
Desde esta perspectiva, uno puede ver la guerra de Vladimir Putin contra Ucrania —a primera vista, una táctica irracional— como un intento de asegurar la ruptura más amplia y duradera posible entre Rusia y Occidente. Es un esfuerzo radical para deshacer la evolución de tendencia occidental de Rusia desde mediados de la década de 1980. La guerra pretende revertir ese proceso de manera irrevocable. Su propósito es presentar a Rusia al mundo como un pilar de una coalición de poderes no occidentales e iliberales.
Independientemente de lo que Putin logre o deje de lograr en Ucrania, es en el frente interno donde está ganando la guerra. Está convirtiendo a Rusia en una especie de “Irán ortodoxo” separado de Europa como por un foso insondable.
La guerra es una herramienta tan poderosa que le está permitiendo a Putin cortar de un golpe miles de hilos, tejidos durante décadas, que conectan a Rusia con Occidente. Al hacer que los occidentales piensen en Rusia como una autocracia belicista, el ataque a Ucrania también está convirtiendo a las democracias en cómplices voluntarios de la campaña de Putin para desoccidentalizar a Rusia.
Las atrocidades en Bucha, los bombardeos masivos de las ciudades ucranianas, el saqueo de la tierra capturada: todo esto muestra a Rusia de una manera tan brutal que puede parecer que no hay otro lado del país. Así es exactamente como lo quiere Putin. Pero si tomamos una perspectiva histórica más amplia, podemos ver que tanto en el pasado como en el futuro, el lugar natural de Rusia se encuentra en una ubicación algo diferente. No está en el oeste, sino en el semi-oeste.
Recordar el acuerdo de “gas por tuberías” entre la Unión Soviética y Alemania Occidental es recordar que el conflicto entre la China comunista y la URSS fue, para Occidente, una ganancia inesperada geopolítica, una de las ganancias más importantes que lograron EE. UU. y sus aliados europeos durante la Segunda Guerra Mundial. guerra Fría. La confrontación del Kremlin con Occidente hoy está cambiando las tornas. A medida que toman forma las nuevas rivalidades del siglo XXI, representa la ganancia estratégica más valiosa que ha llegado hasta ahora a China.