Ver a Maxime Cressy (25) en Wimbledon es como volver a los años ochenta y noventa como espectador, cuando los especialistas en voleas de servicio como John McEnroe, Boris Becker y Stefan Edberg dominaban en el césped con su juego atlético y ofensivo. El tenista franco-estadounidense es el único que hace estas semanas lo que nadie más en el All England Lawn and Croquet Club hace, o quizás se atreve: después de cada servicio, corre hacia la red.
El partido del martes contra Felix Auger-Aliassime en la cancha 3 de Londres, un estadio íntimo con césped perfectamente cortado, es un contraste de estilos de juego. El ‘atacante’ contra el ‘defensor’: el atacante de la red contra el jugador de fondo. Como solía ser John McEnroe contra Björn Borg, Pete Sampras contra Andre Agassi y Martina Navratilova contra Chris Evert.
Cressy es la atacante contra la número 9 del mundo, que quiere quedarse con los puntos cortos. Cazado el canadiense, que intenta pasar a su oponente cada vez. Por lo general, después de su poderoso servicio, el estadounidense empuja sutilmente la volea hacia la esquina y gana el punto. A veces, Cressy pinta la pelota cerca de la red con una volea de parada. Cressy, de 1,98 metros de estatura, vence al canadiense en un partido de altos vuelos, en el que corre hacia la red 134 veces y anota 95 puntos, una tasa de acierto del 71 por ciento. Con su debut en Wimbledon, demuestra que la volea de servicio no está extinta.
Volea de servicio cero
Hace veinticinco años, más de la mitad de los jugadores en la hierba rápida corrían hacia la red después de su primer y segundo servicio. Esto cambió en 2001, cuando Wimbledon cambió la composición del césped. El torneo optó por un césped más duradero, donde el bote de la pelota era más uniforme y alto. Junto con mejores cuerdas, más control y mejores raquetas, la volea de servicio se convirtió cada vez menos en una táctica ganadora en Londres. Los jugadores defensivos tenían cada vez más ‘agarre’ en la pelota de tenis y podían pasar al jugador de la red con mayor frecuencia.
Los jugadores de base Lleyton Hewitt y David Nalbandian nunca caminaron hacia la red después del servicio en la final de 2002. Resultó ser un punto de inflexión. En 2003, el porcentaje de servicio de volea jugado por los hombres fue solo del 33 por ciento. Esto cayó al diez por ciento en 2008. El año pasado el porcentaje se había reducido a sólo el cuatro por ciento.
Roger Federer (40), que no estará este año porque aún se recupera de una operación de rodilla, ya avisó de esta novedad en 2017. “Para mí es extraño ver que en nuestro nivel casi todos contra los que juego se niegan a jugar volea de servicio. Eso es fantástico para mis posibilidades», dijo Federer después de ganar el torneo por octava vez. “Cosas buenas pasan en la red. Quieres estar allí, y tienes que pasar tiempo allí para sentirte cómodo y bien”.
Tallon Groet (25), el número 53 del mundo, admite que correr a la red tras el servicio no forma parte habitual de su repertorio. “Está fuera de mi zona de confort. Pero disfruto la volea de servicio. Lo veo como un desafío para jugar más rápido. Eso beneficia mi juego», dijo el tenista holandés esta semana.
La especialización parece ser la forma de tener éxito con el juego antiguo. Eso es exactamente lo que Cressy, nacido en Francia pero viviendo en Estados Unidos, ha estado haciendo desde que tenía catorce años. Eligió convertirse en un especialista en voleibol de servicio a una edad temprana porque eso era lo que más disfrutaba. Estudió a jugadores como Pete Sampras, Patrick Rafter y Richard Krajicek, que ganaron Wimbledon en 1996 con una volea de servicio. Trató de utilizar las mejores cualidades de estos especialistas para su propio juego. Su servicio se basa en parte en el de Krajicek, dijo Cressy después de su victoria sobre Auger-Aliassime.
Foto Kirsty Wigglesworth / AP
Críticas de los entrenadores
Cressy, que se enfrentará al estadounidense Jack Sock en la segunda ronda este jueves, conecta dos servicios muy duros, con bastante efecto -‘kick’-, lo que dificulta que el devolvedor le devuelva el golpe. El servicio no está destinado a golpear aces, sino a conseguir una volea fácil. „He tenido que aprender durante años, a base de prueba y error, qué es lo mejor servicio y voleapatrón era para mí. Ahora sé que el servicio al exterior me funciona», dice Cressy, quien selecciona cuidadosamente su lugar con anticipación para servir. Luego golpea la volea por intuición, explicó después de su victoria en la primera ronda.
El mayor obstáculo que tuvo que superar Cressy para tener éxito fueron las críticas que recibió de los entrenadores de tenis y colegas. “La mayoría de la gente me dijo que la volea de servicio es cosa del pasado. Que ya no es eficiente en pistas más lentas. Que las raquetas son mejores para los que regresan. Pero no escuché y fui persistente», dijo.
Cuando los entrenadores y los jugadores miren las imágenes de la victoria de Cressy sobre Auger-Aliassime en Wimbledon, concluirán que jugar volea de servicio al 100 por ciento también puede ser efectivo en 2022. El hecho de que la táctica sea utilizada a veces por los mejores jugadores indica que la variación puede volverse importante en el tenis de fondo moderno. Novak Djokovic corrió a menudo hacia la red contra Daniil Medvedev en la final del torneo de maestros en París el año pasado. Rafael Nadal también lo hizo contra el ruso, en la final del US Open de 2019.
Lo que habla por Cressy y por la volea de servicio es que el éxito de la combinación de golpes agresivos siempre se ha mantenido al mismo nivel a pesar de una menor frecuencia. Cuando los tenistas tienen el coraje de irrumpir en la red después del servicio, ganan el punto en promedio dos tercios de las veces. Eso era cierto hace veinte años, y sigue siendo cierto hoy. Es una estadística alentadora para la táctica, que seguirá siendo «verdadero» tenis de hierba para muchas personas.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 30 de junio de 2022.