Hable sobre la muerte con su hijo: ‘Dígales quién se los llevará cuando usted muera, hágales un funeral a las mascotas, no lo evite’

“La mayor diferencia entre cómo los niños y los adultos lidian con la muerte es que los niños están equipados con una actitud de mente abierta hacia el mundo”, dice Hanne van Willigenburg. Es consejera de duelo y tiene una práctica de coaching infantil dirigida a niños y sus familias para apoyarlos en caso de pérdida por divorcio, enfermedad o muerte (inminente).

“Los niños preguntan lo que quieren saber y no se ‘cargan’ con los filtros que los adultos han aprendido por sí mismos. Lo mismo ocurre con la muerte”, dice Van Willigenburg. “Siempre animo a los padres a que no dejen que su propia incomodidad y las emociones que rodean el duelo se interpongan en el camino para hablar sobre este tema de la manera más abierta posible”.

“La comprensión de que no se puede mantener a sus hijos alejados de la muerte se siente impotente para muchos padres. Es un instinto natural querer proteger a sus hijos del dolor y la tristeza. Solo resulta contraproducente, porque los niños sienten y entienden más de lo que piensas. A la larga, se benefician más de que un padre los ayude a lidiar con estas situaciones que de estar protegidos de ellas. ¿De qué otra manera se supone que aprenderán qué hacer en el futuro?

Para muchos niños, la muerte también es un tema abstracto y los adultos a menudo olvidan inconscientemente que los niños realmente necesitan más explicaciones”, dice Van Willigenburg. ,,Los niños a menudo tienen preguntas detalladas; por qué alguien muere, sino también qué sucede entonces y hacia dónde va alguien. Estas preguntas a veces son difíciles de responder para los adultos y eso puede hacerte sentir inseguro. Pero si tú tampoco sabes la respuesta, simplemente dilo. Esta es una actitud vulnerable, pero para un niño es valioso ver que se le permite estar ahí”.

También pregúntele a su hijo qué quiere saber, dice Van Willigenburg, sin completarlo por él o ella. “De esa manera, usted descubre lo que está pasando con su hijo y puede adaptar su respuesta a eso. Esto evita que des demasiada o muy poca información”.

“Ciertamente, en la edad de la escuela primaria, los niños pueden tener miedo a la muerte”, dice el experto en duelo. “A esta edad son conscientes de que la muerte tiene un carácter final. Las personas que aman pueden morir. Esto puede ser desencadenado por un evento externo. El abuelo de un amigo fallecido, noticias sobre muertos por Covid-19 o imágenes de víctimas de la guerra. Puede hacer que los niños teman que esto también esté sucediendo en sus propias familias”.

¿Qué puedes hacer si notas que tu hijo tiene miedo a la muerte? “Usted no tiene que ignorar el tema o distraer a su hijo. Tal vez también pueda verlo como una razón para discutir con un niño lo que realmente sucedería si usted o el otro padre abandonaran la escuela. A veces es suficiente que los niños sepan que su tía favorita está lista para acogerlos. A muchos padres les incomoda hablar de un futuro en el que usted o su pareja ya no están, pero a la mayoría de los niños les molesta menos eso. Les gustaría saber qué pasaría entonces, porque eso da tranquilidad. Al dar forma a la conversación de esta manera, reconoces la sensación de miedo que disminuye la carga sobre el tema”.

Van Willigenburg también aconseja a los padres que no salven el tema, la muerte, por primera vez que un niño experimenta la muerte de alguien. “En ese momento, es un tema cargado de emociones y, como padre, a menudo usted mismo está involucrado emocionalmente”, dice van Willigenburg.

“El tema de la mortalidad y la despedida se puede discutir con los niños de forma lúdica. Decir adiós está indisolublemente ligado a morir. Cuando, por ejemplo, muere una mascota, siempre aconsejo a los padres que se despidan junto con la familia. Pueden hacer un ataúd juntos, enterrar al animal o recordar. De esta forma, los niños aprenden que decir adiós es parte de nuestra vida y contribuyes a su resiliencia para sobrellevar situaciones difíciles de la vida. En lo que a mí respecta, como padre, no puedes comenzar lo suficientemente temprano con eso”.