Según uno estudiar publicado el 27 de junio por investigadores de la Universidad de Zurich, Super-Earths podría acomodar la vida durante varias decenas de miles de millones de años. 84 mil millones de años para ser exactos.
Súper-Tierras: ¿la nueva moda de los astrónomos?
Las supertierras, que son planetas rocosos más masivos que la Tierra pero más pequeños que los gigantes de hielo como Neptuno, abundan en los sistemas estelares de la Vía Láctea. Nuestro propio sistema solar incluso podría ser una excepción debido a la ausencia de este tipo de planeta. Un equipo de científicos dirigido por Marit Mol Lous, estudiante de doctorado que estudia exoplanetas en la Universidad de Zúrich, ha demostrado que las Súper-Tierras frías, que están a más del doble de la distancia de su estrella, la Tierra y el Sol, “puede sostener condiciones superficiales templadas durante miles de millones de años”.
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Concretamente, este estudio sugiere que el concepto de habitabilidad planetaria podría revisarse y hacerse más “trivial” de lo que pensábamos. Además, Mol Lous y sus colegas descubrieron que algunas Super-Tierras que son expulsadas de su sistema estelar natal por perturbaciones gravitacionales u otros mecanismos, podrían potencialmente mantener los hábitats de agua líquida durante 84 mil millones de años. Estas “planetas rebeldes” no se verían afectados por la muerte de su estrella anfitriona. Según Marit Mol Lous, “Nuestra investigación muestra que los planetas habitables podrían ser muy diferentes de la Tierra, y que debemos mantener la mente abierta al estudiar planetas potencialmente habitables”..
Agua líquida: el elemento esencial de la vida
El estudio fue realizado a partir de modelos teóricos sobre Super-Tierras, en lugar de observaciones reales, porque es difícil detectar estas Súper-Tierras con los telescopios que tenemos actualmente. La mayoría de los exoplanetas se detectan cuando pasan frente a su estrella en relación con nuestra perspectiva de la Tierra, lo que hace que la luz de la estrella se atenúe ligeramente. Los científicos han sospechado durante años que las súper-Tierras en órbitas más distantes podrían ser objetivos atractivos en la búsqueda de vida extraterrestre. Los modelos sugieren que estos planetas podrían preservar su atmósferadominada por gases de hidrógeno y helio, durante miles de millones de años.
Estas atmósferas son diferentes de las que se encuentran alrededor de algunos planetas rocosos de nuestro propio sistema solar, incluida la Tierra, que se han convertido en atmósferas que contienen compuestos más complejos, como oxígeno, dióxido de carbono y gas nitrógeno. Marit Mol Lous cree que “Calculamos cuánto tiempo podría estar presente el agua líquida en este tipo de planeta”. Por cierto, El agua líquida es el ingrediente mágico de la vida. como lo conocemos en la Tierra, razón por la cual los científicos se centran en este elemento en la búsqueda de vida extraterrestre en otras partes del universo. Mol Lous y sus colegas han realizado más de 1000 simulaciones de planetas de diferentes masas, atmósferas y distancias orbitales.
El equipo encontró que los planetas con masas entre una y diez veces la de la Tierra, y cuyas atmósferas son de 100 a 1000 veces más gruesas que la de la Tierra, podría ocupar una posición privilegiada en términos de habitabilidad.
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