El grupo sudafricano de internet Naspers, el mayor accionista de Tencent, abandonó su promesa de no vender acciones de la compañía más valiosa de China, ya que busca financiar una recompra para ayudar al precio de sus acciones en dificultades.
Naspers, que posee el 29 por ciento de Tencent a través de Prosus, su brazo de inversión internacional que cotiza en Amsterdam, dijo el lunes que “comenzaría a vender pequeñas cantidades de acciones ordinarias. . . regular y ordenadamente” para financiar la recompra de sus propias acciones.
El año pasado, Naspers, que cotiza en Johannesburgo, se comprometió a no vender acciones de Tencent durante otros tres años después de deshacerse de parte de su participación por segunda vez en décadas, mientras invertía dinero en activos globales de Internet que abarcan entrega de alimentos, pagos y anuncios clasificados.
La medida es el último intento de Naspers y Prosus de reducir la brecha entre sus valoraciones y la de su participación en Tencent. Sigue a un repunte reciente en las acciones de Tencent, que cayeron desde un máximo a principios de 2021 cuando Beijing tomó medidas enérgicas contra el sector tecnológico del país.
El hecho de que el precio de las acciones de Naspers no reflejara el valor de su participación en Tencent llevó al grupo a crear y cotizar Prosus en 2019, que ahora posee la participación de Tencent. Pero la brecha de valoración ahora también afecta a Prosus.
“Tencent apoya el retiro por parte de Prosus de su restricción voluntaria a la venta de sus acciones de Tencent”, dijo Naspers. Las ventas diarias de acciones de Tencent «representarán un pequeño porcentaje del volumen promedio diario negociado de acciones de Tencent», agregó.
“Podemos correr [the buyback] durante años y a gran escala”, dijo Bob van Dijk, director ejecutivo de Naspers y Prosus. Agregó que el valor de los activos netos de Prosus aumentaría por acción con el programa de recompra, lo que significa que «obtendrá más Tencent por acción como resultado de esto».
La carnicería de este año en las acciones de Internet hizo que el valor liquidativo de Prosus cayera y «el descuento de la suma de las partes del grupo aumentó a un nivel inaceptable», dijo el grupo en los resultados anuales también publicados el lunes.
Prosus dijo que sus negocios de comercio electrónico crecieron un 50 por ciento en el año hasta fines de marzo, pero las ganancias cayeron un 23 por ciento a $ 3.7 mil millones a medida que la compañía aumentó la inversión y el valor de su inversión en Tencent se vio afectado por el escrutinio regulatorio en China.
Las acciones de Prosus habían caído un tercio antes del anuncio de recompra del lunes, lo que provocó que las acciones subieran más del 10 por ciento en las primeras operaciones.
La recompra «se mantendrá mientras persistan los niveles elevados del descuento comercial sobre el valor del activo neto subyacente del grupo», dijo Naspers. También pedirá permiso a los accionistas para recomprar hasta la mitad de las acciones en circulación de Prosus, indicando la escala del programa de recompra.
Prosus también reveló el lunes que había vendido más de 3.600 millones de dólares en acciones del grupo de comercio electrónico chino JD.com que recibió de Tencent, en un esfuerzo por reforzar su calificación crediticia de grado de inversión.
Prosus ha dedicado una cuarta parte de los 50.000 millones de dólares que ha invertido en los últimos seis años a recompras. El año pasado invirtió más de 6.000 millones de dólares en activos de Internet, como la adquisición de BillDesk, la empresa india de pagos.
“Vamos a tener cuidado con las fusiones y adquisiciones en este momento. . . hay buenas ofertas en el mercado, pero la otra cara de la moneda es que el costo del capital ha subido para nosotros y para todos”, dijo van Dijk. La compañía no tenía interés en comprar Grubhub, la empresa estadounidense de entrega de alimentos en dificultades, dijo.
Naspers se ha resistido previamente a la presión de los accionistas para vender directamente la participación de Tencent a los inversores, citando grandes facturas de impuestos y objetivos estratégicos a largo plazo.
“Deshacernos de Tencent es algo que creemos que no está en los intereses de nuestros accionistas”, dijo van Dijk. En comparación con una escisión, las recompras «prácticamente no tienen ninguna fricción», dijo.