Los temblores de tierra dañinos relacionados con el campo de gas gigante de Groningen en los Países Bajos han afectado a los residentes locales como Laurens Mengerink durante un cuarto de siglo.
Pero cuando se le preguntó si el gobierno holandés debería prolongar la producción como una forma de limitar la dependencia de Europa del gas ruso, tiene una respuesta simple: «Sí».
“Es una oportunidad de ser independiente de Rusia. A mí me parece bien”, dijo el hombre de 64 años al Financial Times desde su casa, que está sostenida por puntales de madera después de que fuera dañada por una serie de terremotos provocados por el proceso de extracción.
El futuro del campo de Groningen en el extremo noreste del país ha adquirido una nueva importancia desde que la invasión total de Ucrania por parte de Rusia en febrero exacerbó un aumento en los precios de la energía.
Groningen, el más grande de su tipo en Europa, bombeó más de 50 mil millones de metros cúbicos de gas en su pico de producción hace casi una década. Pero el campo se cerrará a finales de septiembre debido a los terremotos que han provocado más de 160.000 reclamaciones por daños hasta la fecha.
La medida de Rusia este mes para limitar drásticamente la cantidad de gas que envía a Europa occidental, y las advertencias de que podría cortar el suministro por completo para el invierno, solo ha agregado combustible al debate. Groningen tiene suficiente gas para reemplazar tres años de suministros rusos a la UE.
A pesar de la presión, el gobierno holandés se ha mostrado reacio a aumentar la producción nuevamente. Esta semana decidió frenar el uso y permitir la quema de más carbón, en lugar de utilizar Groningen.
“Solo si surge una situación de seguridad que es tan grave que se puede sopesar con la seguridad de la gente de Groningen, como si ya no podemos calentar nuestros hospitales o los hogares ya no pueden cocinar, se podrá extraer gas adicional en Groningen. una opción”, dijo Hans Vijlbrief, secretario de estado de minería, al periódico NRC. «Es peligroso.»
Los temblores en el campo de Groningen, que se inauguró en 1963, comenzaron en la década de 1980 cuando la arcilla y la arenisca locales blandas comenzaron a moverse. Hubo casi 100 en el pico en 2017, y algunos alcanzaron 3,6 en la escala de Richter. Incluso si la producción en el campo de 900 kilómetros cuadrados se detuviera hoy, los terremotos continuarían durante al menos una década.
Después de ignorar inicialmente el problema, el gobierno holandés obligó al operador NAM, una empresa conjunta entre Shell y Exxon, a reducir la producción a partir de 2013 y en 2018 anunció que cerraría el campo.
La producción ha caído de 54.000 millones de metros cúbicos (bcm) en 2013 a los 4,6 bcm previstos para este año. Pero todavía hay 450 bcm en reservas, y si Rusia cerrara el gas por completo, algunos creen que al gobierno le resultaría difícil no aprovecharlas. El gobierno holandés siempre ha dicho que el gas podría extraerse en 2023 y 2024, pero solo si fuera necesario para recargar el almacenamiento de emergencia.
El estado y NAM han pagado casi 1500 millones de euros en compensación a los residentes afectados y para financiar el refuerzo o la reconstrucción de viviendas en la zona.
Pero solo unas 4.000 de las 26.000 propiedades vulnerables están protegidas después de años de disputas sobre hasta qué punto la extracción es responsable, según Consejo de Gas de Groningen, que representa a la comunidad. Ha calculado que para 2027 se gastarían 5.300 millones de euros en reforzar las viviendas de la zona.
Mengerink ha esperado años para que se reconstruya su casa. Un terremoto de 2003 dañó sus dependencias, pero pudo repararlas con 3.000 € de compensación. Luego, en 2014, otro éxito. Las grietas empeoraron en 2019 y se llamó a los constructores para instalar los puntales. «Ellos se sorprendieron. Dijeron que se podía caer”, recordó. Un vecino vendió frustrado.
El ritmo de trabajo ha aumentado desde que en 2020 se creó un nuevo organismo para actuar como cámara de compensación de siniestros. Ha recibido algo más de 163.000 reclamaciones hasta la fecha.
Jan Wigboldus, director del Consejo de Gas de Groningen, es otro cuya vida ha cambiado desde que un terremoto azotó su granja hace una década. “Cuando llovió el otro día, tenía baldes y toallas en el suelo porque entraba por el techo”, dijo mientras tomaba un café en el ayuntamiento del pueblo cercano de Garmerwolde.
Finalmente se le ha dado el dinero y la aprobación para construir una nueva propiedad a prueba de terremotos en su terreno. Y aunque nadie resultó gravemente herido en un terremoto, decenas de miles viven con miedo constante, enfatizó.
Sin embargo, incluso él apoya aumentar la producción de gas en caso de una emergencia. “Si los hospitales y las residencias de ancianos van a estar fríos, entonces tenemos que reiniciar la extracción de gas”, dijo.
El sentimiento público está cambiando tan rápido como el suelo. Una encuesta realizada por Enigma Research en marzo encontró que casi dos tercios de los residentes de Groningen apoyaban mayor extracción de gas hasta cierto punto. Más de ocho de cada 10 pensaban que los Países Bajos deberían dejar de importar gas ruso.
Los políticos locales, sin embargo, están menos convencidos. Tom Rustebiel, concejal del partido liberal D66, dijo que «tomaría una postura firme contra él en cualquier circunstancia».
Todos los partidos en el consejo de Groningen estaban trabajando en contra, dijo, y agregó que se necesitarían reforzar otras 6,000 casas si la extracción continuaba. Rustebiel dijo que solo seis de las 600 personas en la conferencia anual de D66 durante el fin de semana apoyaron la continuación de la extracción.
Mirjam Wijnja, una concejala local del Partido Verde que se vio obligada a vender su casa dañada por el terremoto, también se opuso al aumento de la producción y pidió en cambio recortes drásticos en el uso de energía, incluido el apagado de grandes usuarios industriales, junto con un gran impulso para aislar las casas para cortar consumo.
“Tenemos que aceptar las consecuencias de nuestras acciones. Deberíamos haber reducido el uso de combustibles fósiles hace años”, dijo.
Pero, agregó, los políticos en Amsterdam y La Haya nunca habían prestado mucha atención al este relativamente remoto y escasamente poblado y aún podrían decidir aumentar la producción.
«‘Es solo Groningen’, dirán».