Con solo seis meses en el cargo, Olaf Scholz organiza la cumbre del G7 del domingo en un momento de peligro para Occidente, ya que la inflación galopante, una crisis energética y la amenaza de recesión ponen a prueba la capacidad de las economías más ricas para desplegar una respuesta coordinada.
La reunión, a la que también asistieron los líderes de EE. UU., Reino Unido, Francia, Italia, Japón y Canadá, se produce cuando los economistas de todo el mundo rebajan sus pronósticos de crecimiento y revisan sus proyecciones de inflación. Los precios de la energía y los alimentos se han disparado desde la invasión rusa de Ucrania en febrero, y este mes los bancos centrales han aumentado las tasas por márgenes mayores de lo que esperaban los mercados.
“Hubiera sido imposible imaginar en la última cumbre del G7 que estaríamos enfrentando una situación como esta”, dijo Holger Schmieding, economista jefe de Berenberg Bank. “Las cosas están bastante mal y podrían empeorar aún más”.
La perspectiva nefasta se subrayó la semana pasada cuando Alemania dio un paso más hacia el racionamiento del gas después de una fuerte caída en las entregas rusas a través del gasoducto Nord Stream 1.
Scholz dijo que el principal objetivo de la cumbre, celebrada en el lujoso resort Schloss Elmau en los Alpes bávaros, era proyectar la unidad. Las democracias líderes deben demostrar que están “más unidas que nunca”, no solo en la “lucha contra [Russian president Vladimir] el imperialismo de Putin, sino también en la lucha contra el hambre y la pobreza, las crisis sanitarias y el cambio climático”, dijo el miércoles la canciller al Bundestag.
Scholz impulsará en particular un “Plan Marshall” para Ucrania, inspirado en el esquema estadounidense que financió la reconstrucción de Europa en la posguerra. El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy participará en la cumbre por enlace de video.
Los líderes también discutirán las interrupciones en el suministro mundial de alimentos causadas por el bloqueo de Rusia de los puertos de Ucrania en el Mar Negro. Correspondía al G7 “prevenir una hambruna catastrófica”, dijo Scholz, quien también invitó a Indonesia, India, Sudáfrica y Senegal a la cumbre.
Pero una respuesta política común podría ser más difícil de alcanzar en las amenazas macroeconómicas que se avecinan para los propios estados del G7, cuya discusión dominará el primer día de la cumbre.
Algunos de los desarrollos recientes se consideran fuera del control de los líderes: la política de cero covid de China está causando estragos en las cadenas de suministro globales y la reducción del Kremlin de los flujos de gas a Europa, lo que ha sacudido los mercados de gas y ha aumentado las probabilidades de una crisis energética invernal.
“No son los líderes del G7 los que han causado estos problemas, es [Chinese president] Xi Jinping y Vladimir Putin”, dijo Schmieding.
Eso contrasta con la pandemia de Covid-19, cuando los gobiernos adoptaron un apoyo fiscal masivo y un estímulo monetario para proteger a las empresas durante los cierres. Luego hubo, dijo un alto funcionario alemán, un «consenso simple» sobre cómo responder: una «respuesta macroeconómica de libro de texto, a saber, una política monetaria y fiscal expansiva».
“La situación en la que nos encontramos ahora es mucho más compleja, mucho más difícil”, agregó. “Esta idea completamente clara, casi instintiva, de que solo persigues políticas expansivas ya no es tan obvia”.
Esta vez, dijo Paschal Donohoe, presidente del eurogrupo de ministros de finanzas, los legisladores tendrán que lograr un equilibrio entre apoyar a los hogares más expuestos al aumento de los precios de la energía y tener cuidado de no avivar las presiones inflacionarias, una tarea que describió como «demandante».
“Este es un desafío muy difícil para los bancos centrales y para los gobiernos”, dijo el viernes en Bruselas. “La historia nos muestra que si la inflación se convierte en un fenómeno multianual a tasas muy altas, los desafíos que enfrentamos en el costo de vida no hacen más que crecer”.
Estados Unidos ha estado manteniendo conversaciones con líderes europeos sobre cómo aliviar la presión sobre los precios de la energía. El enfoque, dijeron los funcionarios, está en las formas de evitar que las restricciones del G7 sobre el petróleo ruso aumenten los precios del crudo y refuercen los ingresos por exportaciones de Putin.
Una respuesta que Estados Unidos ha impulsado durante mucho tiempo, y que se discutirá en Schloss Elmau, es un tope en los precios del petróleo pagados a Rusia. Requeriría cambios en la prohibición de Europa de asegurar los envíos de petróleo ruso: un compromiso podría permitir a los países obtener un seguro si observan el límite de precios.
Pero Scholz es tibio con la idea. El viernes dijo que “no era bueno” que solo unos pocos países cumplieran con el tope del precio del petróleo; solo funcionaría si todos lo hicieran. “[Oil] la demanda es global”, dijo. “Y a menos que podamos lograr que todos participen, o casi todos, entonces no será tan efectivo”.